Deux faits fondamentaux sont essentiels pour comprendre pourquoi le gouvernement fédéral pourrait fermer ses portes dimanche matin :
Premièrement, le caucus républicain de la Chambre compte environ 20 membres d’extrême droite qui soutiennent parfois des mesures radicales pour obtenir ce qu’ils veulent. Beaucoup d’entre eux ont par exemple refusé de certifier l’élection présidentielle de 2020 et sont désormais favorables à la destitution du président Biden. Ils ont également tendance à soutenir de fortes réductions des dépenses fédérales et sont prêts à fermer le gouvernement comme tactique de négociation. "Il s'agit d'un tout nouveau concept d'individus qui veulent simplement incendier tout l'endroit", a déclaré la semaine dernière le président de la Chambre, Kevin McCarthy, un autre républicain.
Deuxièmement, la majorité républicaine à la Chambre est si mince que McCarthy a besoin du soutien de la plupart de ces quelque 20 membres pour rester président. S’il adopte un projet de loi visant à financer le gouvernement et à le maintenir ouvert sans le soutien de la faction d’extrême droite, celle-ci pourrait riposter en appelant à un nouveau vote sur sa présidence et potentiellement en le limogeant. Personne ne sait qui deviendra alors orateur.
Cette combinaison a créé une situation étrange à Washington. La plupart des membres de la Chambre – ainsi que le président Biden – veulent éviter une fermeture. Le Sénat aussi : un groupe bipartisan s’est mis d’accord cette semaine sur un projet de loi de dépenses qui maintiendrait le gouvernement ouvert jusqu’à la mi-novembre. Un projet de loi similaire pourrait probablement être largement adopté par la Chambre s’il était débattu.
Pourtant, la petite faction républicaine a suffisamment d’influence sur McCarthy pour que celui-ci refuse d’autoriser le vote d’un tel projet de loi. En conséquence, une grande partie du gouvernement fédéral pourrait fermer ses portes ce week-end. La date limite est samedi soir minuit.
Nous savons que certains lecteurs trouvent qu’un arrêt potentiel est à la fois une histoire complexe et frustrante. Mais c’est désormais une possibilité suffisamment sérieuse pour mériter une certaine attention.
Ce conflit trouve ses racines dans l’augmentation du plafond de la dette votée par le Congrès et signée par Biden en juin. La plupart des pays n’ont pas de limite d’endettement ; ils débattent des impôts et des dépenses lorsqu’ils votent sur l’opportunité de financer des programmes gouvernementaux. Le gouvernement américain a un processus en deux étapes dans lequel le Congrès décide d’abord comment dépenser l’argent et ensuite s’il doit rembourser les dettes qu’il a déjà accumulées.
Les éléments les plus extrémistes de la Chambre républicaine – « le caucus de démolition », comme l’a appelé Carl Hulse, correspondant en chef du Times à Washington – semblaient prêts à utiliser le débat sur le plafond de la dette pour insister sur d’importantes réductions des dépenses. Ils savaient que si les États-Unis dépassaient leur limite d’endettement, une crise financière pourrait s’ensuivre.
Mais en fin de compte, la faction républicaine a permis à McCarthy...
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