L'antimatière vient de perdre un peu plus de piquant.
Les physiciens savent que pour chaque particule fondamentale de la nature, il existe une antiparticule – une jumelle maléfique de masse identique mais dotée de caractéristiques égales et opposées comme la charge et le spin. Lorsque ces jumeaux se rencontrent, ils s’effacent, libérant un éclair d’énergie au contact.
Dans la science-fiction, les antiparticules fournissent le pouvoir nécessaire aux moteurs de distorsion. Certains physiciens ont émis l’hypothèse que les antiparticules sont repoussées par la gravité ou même voyagent dans le temps.
Une nouvelle expérience au CERN, le Centre européen pour la recherche nucléaire, ramène une partie de ces spéculations sur Terre. Il s’avère que dans un champ gravitationnel, les antiparticules tombent comme le reste d’entre nous. "En fin de compte, rien n'est gratuit et nous ne pourrons pas léviter en utilisant de l'antimatière", a déclaré Joel Fajans de l'Université de Californie à Berkeley.
Le Dr Fajans faisait partie d'une équipe internationale connue sous le nom d'ALPHA, la collaboration Antihydrogen Laser Physics Apparatus, basée au CERN et dirigée par Jeffrey Hangst, physicien des particules à l'Université d'Aarhus au Danemark. Le Dr Fajans et ses collègues ont assemblé environ 100 antiatomes d'hydrogène et les ont suspendus dans un champ magnétique. Lorsque le champ a progressivement diminué, les atomes d'antihydrogène ont dérivé comme des feuilles d'érable en octobre et au même taux d'accélération vers le bas, ou force g, que les atomes normaux : environ 32 pieds par seconde par seco...
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