Les nouveaux arrivants venaient du monde entier à New York. Ils étaient dispersés aux quatre coins de la ville – dans plus de 200 abris situés dans des hôtels reconvertis, d’anciennes prisons et écoles, ou dans d’énormes dortoirs sous tente avec des lits si rapprochés qu’ils se touchent.
Les refuges pour migrants de New York ont créé un nouveau type de quartier pour immigrants : des villages de nuit où la place publique est un parking ou un hall d’hôtel.
Les enclaves ont émergé à la périphérie industrielle de la ville, à l’intérieur d’immeubles de bureaux dans les quartiers commerciaux les plus denses de Manhattan et dans des écoles vides dans des quartiers résidentiels quasi-banlieues.
Ce sont peut-être des endroits étranges pour commencer une nouvelle vie. Mais la vie ne peut s’empêcher de se produire. Il germe des fissures de l'asphalte. Alors que la ville se démène sans cesse pour trouver de nouveaux sites où accueillir les migrants, voici quelques-uns des endroits où les nouveaux New-Yorkais trouvent leur place.
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Aux quatre coins du monde et aux quatre coins de la ville de New York, les nouveaux arrivants créent des communautés dans des endroits inattendus – et parfois hostiles.
Par Todd Heisler, Andy Newman, Raúl Vilchis et Olivia Bensimon
Photographies de Todd Heisler
Les journalistes ont visité plus d'une douzaine de refuges à travers la ville, où ils ont interviewé des personnes en espagnol, français et anglais.
La ville de New York attire depuis longtemps les nouveaux Américains. Plus d'un tiers de ses habitants, soit plus de trois millions de personnes, sont des immigrés. Avant que la pandémie n’interrompe les schémas migratoires, le recensement dénombrait chaque année environ 60 000 personnes nées à l’étranger dans la ville et qui vivaient à l’étranger un an plus tôt.
Ce qui est différent avec les 116 000 migrants qui ont commencé à arriver l’année dernière, c’est le nombre d’entre eux qui sont arrivés en même temps et combien sont allés directement dans le système d’hébergement pour sans-abri de la ville, déjà proche de sa capacité.
En temps normal, les immigrés gravitent vers les quartiers où les compatriotes ont établi des réseaux sociaux et sont progressivement absorbés par la ville. Le nouveau groupe est arrivé à la hâte, après que la pandémie ait aggravé la violence et la pauvreté dans les pays en difficulté. Beaucoup sont venus sans communauté à rejoindre. Dans les refuges, ils les créent de toutes pièces.
Vendredi soir à Times Square : Deux garçons étaient assis sur le trottoir. Une mer incessante de jambes défilait – des spectateurs de théâtre et des touristes, des vendeurs ambulants criant, des employés de bureau. Les garçons, Ángel Martinez et Anthony Osuna, cousins de 8 ans, n'en étaient pas conscients. Ils ne s'étaient pas vus depuis huit mois.
Leurs familles ont pleuré lorsqu’elles se sont réunies près d’un grand hôtel centenaire transformé en refuge. Les garçons se sont mis au travail : dessiner dans un livre de coloriage, comme ils le feraient à Puerto la Cruz, au Venezuela. Dans leur nouvelle maison, le Row NYC, d'anciens amis et membres de la famille renouent leurs liens et des étrangers de différents pays deviennent voisins.
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