"Je suis tellement excité que je n'arrive pas à dormir", écrivait l'artiste Ray Johnson à un ami après une visite à Chicago en 1949. "J'ai soudain eu l'idée dans ma tête que je voulais danser."
Johnson, 22 ans et fraîchement sorti d'une école d'art, s'était plongé dans des livres sur des sujets de danse moderne – Vaslav Nijinsky, Isadora Duncan, Martha Graham. « À Chicago, nous avons vu la merveilleuse danseuse Sybil Shearer », a-t-il écrit. "J'étais fasciné par elle, je la respectais tellement parce qu'elle semblait une artiste si complète à tous points de vue."
Johnson, l’artiste de collage et de courrier que le New York Times a un jour qualifié d’« artiste inconnu le plus célèbre de New York », n’a pas poursuivi sa carrière dans la danse. Mais sa lettre animée soulève une question intéressante : quel est le rapport entre la danse et son art ?
La découverte récente d’un groupe de premiers collages de Johnson apporte un certain éclairage. En janvier 2022, l'Art Institute of Chicago a reçu un message indiquant que du matériel Johnson avait été trouvé. Le message est venu de la Fondation Morrison-Shearer de Northbrook, dans l’Illinois, qui supervise les successions de ce « merveilleux danseur » et chorégraphe Shearer ; et la photographe Helen Balfour Morrison.
La fondation était tombée sur quelque chose d'important : un groupe de 30 premiers collages que Johnson, décédé en 1995, avait envoyé par courrier à Shearer en 1955. « Les collages de Shearer sont si délicieusement faits à la main », a déclaré Frances Beatty, directrice générale de Ray Johnson Estate. . "Je n'avais rien vu de tel dans les derniers mail art."
Après que Ray Johnson Estate ait authentifié les collages, l’Art Institute les a achetés. (En tant que membre de la Chicago Objects Study Initiative, j'ai travaillé sur la recherche et le catalogage des collages.) Ils ont depuis été publiés en ligne.
Jusqu’alors inconnues des spécialistes de l’art de Johnson, ces œuvres racontent une nouvelle histoire, non seulement sur son amitié avec Shearer, mais aussi sur la communauté de danseurs et de chorégraphes avec lesquels il a développé sa voix artistique.
Les 30 collages ont chacun une forme irrégulière et peuvent tenir confortablement dans la paume de votre main. Pour les fabriquer, Johnson a pris les cartons utilisés pour les chemises repassées, les a découpés en formes de pièces de puzzle et les a superposés avec des morceaux de papier imprimés avec des images ou du texte. Plusieurs sont des stars de cinéma d’époque : Audrey Hepburn, Marlon Brando. D’autres sont des personnages et des images historiques : Shakespeare, une reproduction du « Garçon soufflant une braise » ...
[Courte citation de 8% de l'article original]