Au début de la pandémie de Covid-19, la lutte contre la maladie a été décrite par les chefs de gouvernement et les responsables de la santé publique aux heures de grande écoute à la télévision.
Les pays recevraient des mises à jour quotidiennes rassemblées à partir de données analysées par les plus grands virologues et universitaires mondiaux.
Mais trois ans plus tard, la trajectoire de la pandémie devient de plus en plus difficile à prévoir – et les décideurs s’appuient de plus en plus sur les avertissements d’un groupe diversifié de chercheurs indépendants.
Cette semaine, Ryan Hisner, un enseignant de l'Indiana, aux États-Unis, a été cité aux côtés de divers co-auteurs universitaires dans un article paru dans Nature, décrivant comment le médicament antiviral molnupiravir utilisé pour traiter les patients atteints de Covid-19 pourrait alimenter l'évolution de nouvelles variantes en créant un ensemble spécifique de mutations.
La première de ces variantes mutées a été identifiée par un autre chasseur de virus amateur – Nick Rose, 27 ans, ingénieur logiciel du Wisconsin. Bien qu’il ne soit pas clair si de telles mutations aident le virus à tolérer le médicament, les résultats pourraient avoir des implications sur la manière dont les antiviraux sont déployés, affirment les scientifiques.
Comme d’autres détectives autodidactes du Covid, Hisner n’a aucune formation formelle en virologie – juste un talent pour repérer des modèles et la motivation pour parcourir des tonnes de données génétiques chaque jour. Forts désormais de plusieurs années d’expérience à leur actif, les experts affirment que ces individus sont devenus un élément crucial de la surveillance mondiale des virus.
Et leur travail est devenu encore plus important, grâce à une baisse du nombre de séquences génétiques partag...
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