En septembre 1773, Phillis Wheatley, une jeune esclave de Boston, monta à bord d'un bateau pour rentrer de Londres, où elle était allée promouvoir son prochain recueil de poèmes, le premier jamais publié par un Américain d'origine africaine.
Ce n'était pas la première fois que Wheatley se rendait à Boston. Douze ans plus tôt, elle était arrivée d'Afrique alors qu'elle était enfant captive et avait été vendue à une famille éminente, les Wheatley, qui lui ont donné le nom du navire négrier.
Mais lors de ce deuxième voyage, Phillis – désormais une célébrité littéraire – a pris un stylo et a écrit « Ocean », une ode de 70 lignes pleine de rêve, d’émerveillement et de désir de liberté.
« Océan » est resté inédit et a été apparemment perdu jusqu'en 1998, lorsque le manuscrit a fait surface lors d'une vente aux enchères. Il a maintenant été acquis par le Musée national d'histoire et de culture afro-américaines du Smithsonian, dans le cadre de ce qui, selon le musée, sera la plus grande collection d'objets Wheatley entre les mains du public.
La collection de 30 articles comprend des journaux et des livres de son vivant contenant des poèmes de Wheatley et des références à elle, ainsi que du matériel documentant sa vie littéraire après la mort....
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