Un soir de retour à Cuba, alors que l'artiste María Magdalena Campos-Pons avait environ 8 ans, elle reçut la visite d'un hibou. Elle était dans son lit, se souvient-elle, et l'a vu perché sur le rebord de la fenêtre entrouverte. Il l'observait, comme le font les hiboux.
"On pourrait dire qu'ils ne sont pas si proches", a récemment déclaré Campos-Pons, aujourd'hui âgée de 64 ans, dans son studio de l'Université Vanderbilt à Nashville. « Mais c'était à la campagne, dans une finca, à La Vega, Manguito. Et depuis, je rêve beaucoup de voler.
À tous égards, elle a volé loin. Elle a grandi dans une ancienne plantation sucrière de la province de Matanzas. Son arrière-grand-père est arrivé comme esclave du Nigeria actuel. Son père a quitté l'école en troisième année pour travailler la canne.
Mais son propre voyage la mènera à travers les écoles que la Révolution cubaine a amenées dans les campagnes, jusqu'aux instituts d'art qu'elle a créés à La Havane ; à Boston, où elle a enseigné pendant 25 ans à l'École du Musée des Beaux-Arts ; et à Nashville depuis 2017, où elle a apporté son énergie éclair à la scène artistique locale.
Campos-Pons est un artiste permanent pour qui aucun médium – peinture, assemblage, photographie, vidéo, performance rituelle, même le verre de Murano – ne semble hors de portée. Son travail a été présenté dans des biennales sur cinq continents. Elle a fondé des espaces d'art dans les villes où elle enseigne. Des collègues et anciens étudiants farouchement fidèles participent à ses performances et répondent à ses appels téléphoniques avant l'aube pour partager des idées urgentes.
«Je me repose à peine», dit-elle. Le travail, a-t-elle ajouté, est « absolument une chose spirituelle ».
La semaine dernière, le Brooklyn Museum a inauguré « Behold », sa première enquête couvrant une carrière en 16 ans. Il évoque ses premiers travaux à Cuba, consacrés à la politique sexuelle et à l'autonomie corporelle. Et il présente certaines de ses œuvres les plus influentes, notamment des installations multimédias emblématiques et les très grands triptyques Polaroid qu'elle a réalisés à l'aide des célèbres appareils photo de 2...
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