Selon la base de données internationale EM-DAT, rien qu’en 2022, les catastrophes naturelles dans le monde se sont élevées à 387, ont causé la mort de 30 704 personnes et ont plus ou moins affecté la vie de 185 millions d’autres. Le coût des dégâts matériels a dépassé 225 milliards de dollars. Mais il existe un autre coût, difficile à quantifier : l’impact sur la santé mentale et le fonctionnement de ceux qui ont survécu à un tremblement de terre, un incendie, une éruption volcanique ou une inondation.
Il n’est donc pas facile pour les scientifiques de quantifier les conséquences psychologiques de catastrophes à grande échelle, comme celle de Thessalie. Il existe cependant quelques hypothèses de base : une partie importante de la population devrait connaître diverses formes de problèmes mentaux : anxiété, tristesse, désespoir, troubles du sommeil, sensations de fatigue intense, difficulté à se concentrer ou à prendre des décisions, anorexie ou boulimie, irritabilité. ou encore colère, symptômes psychosomatiques atypiques, douleurs inexpliquées, stress post-traumatique. La plupart sont considérées comme normales et disparaissent avec le temps. Cependant, bon nombre des personnes touchées auront besoin de soins psychiatriques spécialisés. L'épidémiologie le montre davantage : les effets négatifs sont généralement plus forts chez les femmes que chez les hommes ; la guérison est plus difficile dans les familles avec enfants, en raison du stress parental supplémentaire ; de tels traumatismes collectifs peuvent provoquer une résurgence de conflits raciaux, religieux ou sociaux.
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Le psychiatre-psychothérapeute Dimitris Papadimitriadis a eu un tel patient il y a quelques années, un homme d'âge moyen qui avait survécu à une inondation meurtrière dans un pays d'Europe de l'Est. Il avait souvent de...
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