A quoi sert une bibliothèque ? Quand j'étudiais, j'emportais mes livres à la plage ou, à défaut du beau temps qui annonce l'heure des examens, dans un café sympa. Si j’étais quelque part où je voulais être, pensai-je, je trouverais plus facile de m’y retrouver. Beaucoup seront familiers avec des échecs d’attention similaires, mais qu’en est-il de ceux qui ont des difficultés différentes avec les espaces conçus pour inspirer la concentration ?
Les bibliothécaires de l'University College Dublin se sont attaqués de front à ces problèmes et, avec Reddy Architecture + Urbanism, ont complètement repensé le troisième étage de la bibliothèque James Joyce. Des rangées serrées de chaises grises et de tables blanches ont été balayées, les colonnes en béton ont été recouvertes de liège et de frêne insonorisants, d'autres surfaces murales ont été recouvertes de lin aux reflets irisés et du bois chaud a été utilisé pour les bureaux et les chaises. À l’intérieur de celle-ci, l’enveloppe brutaliste en béton du bâtiment demeure. Étonnamment, il prospère même.
La conception a été réalisée dans un souci de durabilité, et les équipements et accessoires existants ont été donnés à des particuliers, des groupes communautaires, des écoles et des œuvres caritatives. À première vue, le nouvel espace ressemble plus à l'un de ces appart'hôtels prêts pour Instagram, ou peut-être à une évolution de cette génération de librairies qui donne la priorité au café et aux cupcakes, aux stylos et à l'attirail plutôt qu'aux vrais livres. Là encore, nous n’en sommes qu’à la première semaine du trimestre et la majorité des plus de 500 places de bureau sont déjà occupées.
Les écouteurs et les écouteurs facilitent la concentration, mais on entend ici et là le faible murmure d’une conversation. D'un côté se trouvent deux espaces plus petits, destinés à une étude totalement silencieuse. Il y a cependant une absence totale de véritables livres sur les étagères. «Nous repensons la bibliothèque par étapes», explique le Dr Sandra Collins, bibliothécaire de l'UCD. "À commencer par le troisième étage, car il abritait des revues académiques."