Convaincre et obtenir de nouvelles aides. Telle était la mission du président ukrainien, Volodymyr Zelensky, en visite à Washington ce jeudi 21 septembre. Le chef de l'État s'est efforcé, au cours notamment d'une rencontre avec son homologue américain Joe Biden, de convaincre les Américains de poursuivre leur aide massive à l'Ukraine, que certains parlementaires de droite voudraient interrompre. Le président ukrainien, dans son habituelle tenue kaki, et son épouse Olena Zelenska ont été accueillis par Joe et Jill Biden, avec tapis rouge, drapeaux et militaires en grande tenue.
Le président américain Joe Biden a assuré jeudi que les premiers chars Abrams arriveraient en Ukraine "la semaine prochaine", afin de renforcer les forces armées ukrainiennes dans leur contre-offensive contre les forces russes.
"La semaine prochaine, les premiers chars Abrams américains seront livrés à l'Ukraine", a indiqué le dirigeant démocrate à la Maison Blanche, en présence du président ukrainien Volodymyr Zelensky qui effectuait sa deuxième visite à Washington depuis l'invasion russe de l'Ukraine en février 2022. Joe Biden a aussi annoncé avoir approuvé une nouvelle tranche d'assistance militaire à Kiev, évaluée par le Pentagone à quelque 325 millions de dollars. Elle comprend des missiles de défense antiaérienne, des munitions pour les lance-roquettes multiples Himars, des armes anti-chars et des munitions d'artillerie. Mais Washington ne fournira pas pour l'instant les missiles longue portée ATACMS que réclame Kiev.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky poursuit sa tournée en Amérique du Nord. Tard jeudi soir, il a atterri à Ottawa, la capitale du Canada, pays qui compte une importante diaspora ukrainienne et l'appuie depuis le début de l'invasion russe. Le chef d'État a été accueilli par le Premier ministre canadien, Justin Trudeau.
Volodymyr Zelensky doit rencontrer la gouverneure générale du Canada, Mary Simon, et prononcer une allocution devant le Parlement canadien. Avec Justin Trudeau, il doit ensuite s'envoler vers la métropole Toronto, où les deux chefs d'état rencontreront des dirigeants d'entreprises et des membres de la communauté canado-ukrainienne.
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Les deux chefs d'État sont ensuite passés dans le Bureau ovale, où le président américain a promis de "s'assurer que le monde soit aux côtés" de l'Ukraine. Volodymyr Zelensky a souligné qu'il avait "commencé (sa) journée au Congrès américain pour remercier les parlementaires et le peuple américain pour leur grand, immense soutien". La Maison Blanche est sans doute l'étape la plus chaleureuse de la journée de Volodymyr Zelensky - même si celui-ci n'a pas, jusqu'ici, réussi à convaincre Joe Biden de lui livrer les missiles tactiques à longue portée qu'il réclame avec insistance.
Au Capitole, le chef d'État ukrainien est arrivé sur une autre sorte de champ de bataille, politique et financier. Il y a d'un côté le Sénat, à majorité démocrate et où l'opposition républicaine est majoritairement favorable à l'aide à l'Ukraine. Il y a de l'autre la Chambre des représentants, dominée par les conservateurs et où une poignée d'élus de droite appellent à cesser immédiatement l'aide à Kiev. Le tout alors que menace, dès le 1er octobre, une paralysie budgétaire si tout ce beau monde n'arrive pas à s'entendre sur une loi de finances au moins provisoire.
La Maison Blanche a déjà annoncé que les États-Unis allaient livrer d'"importants" moyens de défense antiaérienne à l'Ukraine. Mais le président Biden a "décidé qu'il ne fournirait pas de (missiles) ATACMS", a déclaré le conseiller à la sécurité nationale de l'exécutif américain, Jake Sullivan, lors d'une conférence de presse. "Il n'a pas exclu cette possibilité à l'avenir", a-t-il précisé. Joe Biden est lui aussi conscient du risque d'essoufflement alors que le conflit se prolonge et que l'hiver approche.
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