Du bois vieux d'un demi-million d'années défie notre conception de l'intelligence de nos lointains ancêtres

La découverte est des plus exceptionnelles. "Lorsque je l'ai vu pour la première fois, je me suis dit que ce n'était pas possible", déclare même au Guardian le professeur Larry Barham, du département d'archéologie de l'université de Liverpool (Angleterre) et directeur des travaux qui en ont été à l'origine.

Sur la rive de la rivière Kalambo bordant la Zambie et la Tanzanie, au-dessus du lac Tanganyika, les chercheurs ont mis au jour les restes de la plus vieille structure en bois jamais identifiée, construite par des ancêtres des humains il y a au moins 476 000 ans, durant l'âge de pierre.

L'étude des bûches, dont les résultats sont publiés dans Nature le 20 septembre 2023, est remarquable ; le bois, matière organique, survit très rarement de très longues périodes. D'autant que la structure, réalisée bien avant l'émergence de l'Homme moderne (Homo sapiens) il y a environ 300 000 ans, suggère...
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