Michael Bloomberg représente beaucoup de choses : ancien maire de New York, fondateur d'une société de données financières, candidat échoué à la présidentielle et 11e homme le plus riche du monde.
Depuis qu’il a quitté ses fonctions publiques il y a 10 ans, M. Bloomberg, 81 ans, est également devenu peut-être le plus grand bailleur de fonds mondial de l’activisme climatique, devenant ainsi une épine coûteuse dans le pied de l’industrie des combustibles fossiles. L'ancien maire affirme avoir jusqu'à présent dépensé 500 millions de dollars pour tenter de fermer les centrales au charbon et au gaz. Ce mois-ci, il a déclaré qu'il prévoyait de consacrer 500 millions de dollars supplémentaires à cet effort.
La campagne contre le charbon a été largement couronnée de succès. Le charbon est sale et cher, et l’argent de M. Bloomberg a permis de mettre hors service plus de 70 pour cent des centrales électriques au charbon du pays, selon le Sierra Club et d’autres organisations, soit environ 370.
Il s’attaque désormais à un objectif plus ambitieux : de nouvelles usines pétrochimiques produisant des engrais, des plastiques et des emballages. Ce ne sera pas facile.
Ces dernières années, le charbon est devenu un moyen de production d’électricité de plus en plus coûteux et peu rentable, ce qui facilite les fermetures d’usines. Mais les plastiques et les produits chimiques ne sont pas confrontés à de tels obstacles économiques. En fait, l’industrie pétrolière considère ces industries comme son avenir à mesure que les voitures s’électrifient et que la consommation de combustibles fossiles diminue, et elle investit donc massivement.
Même si la nouvelle campagne, intitulée Au-delà de la pétrochimie, a remporté quelques victoires, le secteur pétrochimique est en plein essor et très rentable, et les plastiques restent bon marché et très demandés. Et l’industrie riposte avec sa propre contre-effort : Au-delà de Bloomberg.
Les entreprises et les groupes de développement économique locaux soutiennent que les efforts de M. Bloomberg constituent une approche autoritaire d’un problème nuancé et que le monde a besoin de plus de produits fabriqués à partir de produits pétrochimiques, pas de moins. Ils ajoutent que ses efforts coûtent des emplois à des personnes et nuisent à une région qui a cruellement besoin de croissance économique.
"Les tentatives visant à fermer l'industrie chimique américaine sont un pari contre des millions d'hommes et de femmes qui travaillent dur dans notre industrie", a déclaré Chris Jahn, directeur général de l'American Chemistry Council, dans un communiqué. Il a ajouté que les efforts de M. Bloomberg « enverraient des emplois essentiels à l’étranger et menaceraient le leadership américain dans sa capacité à innover et à rivaliser avec des pays comme la Chine ».
Les produits pétrochimiques restent un élément essentiel de la vie moderne, utilisés pour fabriquer des vêtements, des voitures, des appareils électroniques, des carburants et des engrais, sans parler des panneaux solaires et d’autres équipements nécessaires à la transition vers des sources d’énergie plus propres. Il n'existe pas de substituts faciles à la plupart de ces produits, et la forte...
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