Douze cents tonnes de sable sont arrivées le mois dernier à Hudson River Park, un espace vert à l’ouest de Manhattan, et il n’a fallu qu’un quart de siècle pour y parvenir.
En 1998, lorsque le gouverneur George E. Pataki a signé la loi autorisant la création du parc, il a juré qu'il y aurait une plage. Aujourd’hui, à l’occasion du 25e anniversaire de l’Hudson River Park Act – qui a transformé une bande d’entrepôts délabrés et de jetées pourries le long de la rivière la plus puissante de la ville en un vaste réseau de parcs – les West Siders pourront enfin se tortiller les orteils dans le sable.
La plage fait partie d'un effort plus vaste visant à compléter le parc et à relier ses sections disparates, qui ont été développées par morceaux au fil des ans. Les projets les plus récents qui devraient ouvrir prochainement sont Gansevoort Peninsula, une zone de loisirs au large de Gansevoort Street qui comprend la plage dans le cadre d'une refonte de 73 millions de dollars, et Pier 97, un projet de 47 millions de dollars au large de la 57e rue qui comportera un grand terrain de jeu.
Le plus grand parc construit à Manhattan depuis Central Park, Hudson River Park attire 17 millions de visites par an et a contribué à stimuler le développement immobilier dans le West Side. Les promoteurs ont investi des milliards de dollars dans la transformation des quartiers situés le long du parc, une ancienne zone industrielle, attirant des entreprises comme IAC, une société de médias numériques, et Google, ainsi que des légions d'habitants vers les nouvelles tours rutilantes qui font face au fleuve.
"C'est comme s'ils disaient : 'Construisez le parc et le développement suivra'", a déclaré Robert Freudenberg, vice-président de la Regional Plan Association, une organisation à but non lucratif.
L'Hudson River Park a été créé pour résoudre un problème : que faire d'un secteur riverain moribond après le départ de l'industrie et du commerce.
La rive ouest de Manhattan, au-dessous de la 59e rue, était le centre dynamique de l’économie maritime de New York au tournant du XXe siècle. Les navires transportaient des marchandises du monde entier et emportaient les produits des usines de la ville. Les immigrants et les visiteurs affluaient dans un terminal passagers du Quai 97.
Mais une grande partie de cette activité a disparu dans les années 1970, après le déclin de l’industrie manufacturière et l’évolution des méthodes de transport. Les quais et les entrepôts abandonnés attiraient les baigneurs, les artistes et les membres de la communauté L.G....
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