Plus tôt cette année, j'assistais à une conférence sur la lutte contre la pauvreté et un membre de l'auditoire a posé une question qui a visiblement mis les experts mal à l'aise.
« Qu'en est-il de la structure familiale ? Il a demandé. « Les familles monoparentales sont plus susceptibles d’être pauvres que les familles biparentales. La structure familiale joue-t-elle un rôle dans la pauvreté ?
L’érudit à qui la question était adressée avait l’air ennuyé et avait du mal à formuler une réponse. Les panélistes se sont déplacés sur leurs sièges. Le modérateur est intervenu, soulignant rapidement que la pauvreté rend plus difficile la formation de mariages stables. Elle a rapidement fait appel à quelqu'un d'autre.
J'ai soupiré. En tant qu’économiste qui étudie les inégalités et les familles, je me suis souvent retrouvé dans la même situation que celui qui pose la question. J’ai suggéré dans des contextes similaires que nous devions réfléchir à la manière dont le mariage et la structure du ménage affectent les résultats de la vie des enfants, pour ensuite rencontrer de l’agacement ou de la fuite.
Les universitaires comme moi ont tendance à être mal à l’aise à l’idée de discuter de ces questions dans le cadre de débats politiques, car nous ne voulons pas donner l’impression de faire honte à qui que ce soit, en particulier aux mères célibataires. Il nous est beaucoup plus facile de parler de choses comme les programmes de transferts gouvernementaux, les codes fiscaux, les subventions salariales et les écoles publiques, plutôt que de parler de mariage et de formation d'une famille. La plupart d’entre nous ne veulent pas paraître critiques ou indiscrets.
Je suis parfaitement conscient que derrière chaque point de données se cache une personne ou une famille, des personnes avec leurs propres histoires et expériences. Bien que l’économie soit excellente pour décrire des tendances globales ou identifier les causes et les effets qui les sous-tendent, une telle analyse peut échouer lorsqu’il s’agit de reconnaître les exceptions, y compris les nuances – à la fois merveilleuses et désordonnées – de la vie réelle des gens. De nombreux parents célibataires à faible revenu élèvent des enfants qui réussissent, qui gagnent des salaires élevés et fondent leur propre famille. Mais dans l’ensemble, ces enfants doivent surmonter des défis importants que les enfants élevés par des parents mariés ...
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