Mutya Buena – le cœur et l'âme à la voix rauque des Sugababes – est à la fois en retard et en avance pour notre entretien. Nous nous croisons dans la rue devant les bureaux de direction du groupe dans l’est de Londres, où Buena souffle sur une vape rose pailletée. Lorsqu’elle tend une main lourdement tatouée pour me saluer, elle perce accidentellement la peau de ma paume avec l’un de ses ongles acérés comme des rasoirs. Il est 10h40 et quand je mentionne que nous sommes tous les deux en avance pour notre rendez-vous de 11h, Buena a l'air confuse. «On m'a dit 10h30», dit-elle, «je pensais que j'étais en retard.» Lorsqu’elle se rend compte qu’on lui a dit plus tôt, peut-être exprès, elle propose un résumé brutal de la situation : « Petits connards !

Ses camarades du groupe Keisha Buchanan et Siobhán Donaghy arrivent peu de temps après. Ils ont tous l'air incroyablement frais malgré une fatigue extrême : Buchanan, 38 ans, vient d'atterrir à Londres en provenance de Toronto via les yeux rouges ; Donaghy, 39 ans, est à bout de nerfs étant donné que ce sont les vacances d’été et qu’elle a deux jeunes enfants à gérer ; et Buena, 38 ans, vient de rentrer de vacances en famille à Disneyland. «Nous étions 22», soupire-t-elle en remontant son bomber vert olive autour d'elle comme un sac de couchage.

L'épuisement est teinté d'un courant sous-jacent de manie, les trois discutant entre eux de mises à jour précipitées de leur vie et de diverses inquiétudes concernant le mix final de leur nouveau single émouvant, When the Rain Comes, leur premier dans cette formation en tant que Sugababes dans plus que 20 ans. Ils semblent vraiment ravis d’être en présence l’un de l’autre. "Je suis tellement excité quand je dois aller travailler", sourit Buchanan, le Sugababe le plus susceptible de répondre à une question en premier. "Oh mon Dieu, c'est la chose que j'attends le plus avec impatience", reconnaît Buena, qui préfère la brièveté aux bavardages. « Que va nous apporter la journée ? » » rit Donaghy, toujours pragmatique. "C'est toujours quelque chose."