La centrale solaire spatiale sort de l'ombre

Cet article est extrait du mensuel Sciences et Avenir - La Recherche n°919, daté septembre 2023.

En 1941, l'auteur de science-fiction Isaac Asimov imagine pour décor de sa nouvelle "Reason" une station solaire orbitale gérée par un robot récalcitrant. Cette idée d'installer des panneaux solaires dans l'espace a ensuite été explorée par les ingénieurs de la Nasa dès les années 1960. C'est précisément en découvrant ces travaux dans un article du magazine Popular Science que le riche entrepreneur américain Donald Bren comprend le potentiel de production d'énergie de cette solution. Persuadé que cela pourrait répondre aux défis à venir, il approche en 2011 le directeur du California Institute of Technology (Caltech) et fait un premier don à l'université américaine pour financer des recherches dans ce sens. Aujourd'hui son rêve n'est plus de la science-fiction.