Le soutien de Neymar n’était peut-être pas le plus retentissant. De retour au Brésil pour jouer pour son équipe nationale ce mois-ci, on lui avait demandé – pas pour la première fois – de répondre aux soupçons persistants selon lesquels, en quittant le Paris Saint-Germain pour l'Arabie Saoudite et Al-Hilal, l'un des meilleurs joueurs de sa génération n'aurait peut-être pas choisi la coda la plus difficile de sa carrière.
L’instinct immédiat de Neymar a été d’écarter cette prémisse. "Je peux vous assurer que le jeu en Arabie Saoudite est le même : le ballon est rond, nous avons des poteaux de but", a-t-il déclaré avec un léger sourire et un rire nerveux. "Pour les noms qui sont allés à l'Arabie Saoudite, je ne serais pas surpris si le championnat saoudien était meilleur que le championnat français", a-t-il ajouté. Il souriait toujours, mais ce n'était pas aussi chaleureux.
De toute évidence, l’accusation – lancée non seulement contre Neymar, mais aussi contre les dizaines de joueurs qui ont été attirés vers la Pro League saoudienne au cours de l’été – touche une corde sensible.
Ce n’est pas une surprise. Personne n’aime se faire dire qu’il a choisi la voie de la facilité. Aucun athlète ne tolérerait l’idée que ce qu’il fait et l’endroit où il joue ne compte pas vraiment. En général, les joueurs de football se situent philosophiquement quelque part entre le réalisme et le cynisme, mais même eux ont tendance à se hérisser lorsqu’on leur dit que leur principale – leur seule – motivation est l’argent. Cependant, les premières preuves ne jouent pas exactement en faveur de Neymar.
Établir la qualité comparative des différentes ligues est une science inexacte. Qu’est-ce qui rend une compétition plus forte qu’une autre ? Est-ce le génie technique des meilleures équipes ? Est-ce l'incompétence du pire ? Ou s’agit-il de l’accomplissement cumulatif des participants au tournoi ? Est-ce le pic, le creux ou la médiane ?
Ou est-ce que cela n’a rien à voir avec les capacités des joueurs ? La meilleure ligue est-elle celle qui est la plus divertissante, ou la plus compétitive, celle dans laquelle la plus grande proportion de matchs est équilibrée ? (D'autr...
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