Au milieu de la crise des otages en Iran en 1979, la C.I.A. a commencé ce qui est devenu l’une des opérations les plus réussies de l’agence d’espionnage de notoriété publique : le sauvetage de six diplomates américains qui s’étaient échappés de l’ambassade américaine envahie – en utilisant un faux film comme couverture.
"Argo", le film réel de 2012 sur le faux film de la CIA, mettait en scène un seul agent de la CIA. L'officier Tony Mendez, interprété par Ben Affleck, s'infiltre à Téhéran pour sauver les diplomates américains dans une opération audacieuse.
Mais en réalité, l’agence a envoyé deux agents à Téhéran. Pour la première fois jeudi, la C.I.A. dévoile l'identité de ce deuxième officier, Ed Johnson, dans la finale de la saison de son nouveau podcast, « The Langley Files ».
M. Johnson, un linguiste, a accompagné M. Mendez, un maître du déguisement et de la contrefaçon, lors du vol vers Téhéran pour convaincre les diplomates d'adopter l'histoire de couverture, selon laquelle ils étaient des Canadiens qui faisaient partie d'un équipage recherchant des lieux pour un film de science-fiction. film intitulé "Argo". Les deux hommes ont ensuite aidé les diplomates avec de faux documents et les ont escortés à travers la sécurité de l'aéroport iranien pour les ramener chez eux.
Bien que le nom de M. Johnson ait été classifié, la C.I.A. avait reconnu qu'un deuxième officier était impliqué. M. Mendez, décédé en 2019, a écrit dans son premier livre qu'il était accompagné d'un deuxième officier, mais a utilisé un pseudonyme, Julio. Un tableau représentant une scène de l’opération et accroché au quartier général de la CIA à Langley, en Virginie, montre un deuxième officier assis en face de M. Mendez à Téhéran alors qu’ils forgent des tampons sur des passeports canadiens. Mais l’identité du second officier est obscurcie, il tourne le dos au spectateur.