Les Américains ont longtemps été sceptiques à l’égard des grandes entreprises. Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt et Harry Truman ont tous tenté de limiter le pouvoir des grandes entreprises. Leurs efforts s’inscrivaient dans une culture nationale qui mettait depuis longtemps l’accent sur la liberté individuelle.
Dans les années 1960, cependant, un groupe d’universitaires conservateurs a commencé à affirmer que les grandes entreprises avaient été injustement calomniées. Ces chercheurs – dirigés par Robert Bork, alors obscur professeur de droit – ont fait valoir que les grandes entreprises étaient souvent efficaces et innovantes. Et si une grande entreprise essayait de profiter des consommateurs, disaient ces chercheurs, un concurrent pourrait intervenir et attirer ces consommateurs.
Pendant des années, Bork et ses alliés n’ont pas réussi à convaincre Washington d’adopter leurs vues. Mais après les difficultés de l’économie américaine dans les années 1970, les décideurs politiques ont commencé à s’inquiéter du fait que les lois antitrust empêchaient les entreprises américaines de rivaliser avec leurs rivales japonaises et européennes. Peu à peu, le point de vue de Bork a gagné des adeptes, tant parmi les républicains que parmi les démocrates. Depuis les années 1980, cette vision a dominé, permettant aux entreprises de croître beaucoup plus.
Je voulais vous raconter cette histoire aujourd’hui car elle constitue une toile de fond cruciale pour le procès antitrust de Google qui a débuté cette semaine. Ce procès est la tentative la plus importante depuis des décennies visant à défaire le consensus Bork.
Google ressemble certainement à un monopole à bien des égards. Plus de 90 % des recherches Web dans le monde sont effectuées sur Google.
Ce niveau de domination peut créer des problèmes à toute personne qui n’est pas dirigeant ou actionnaire de Google. L’entreprise est si rentable qu’elle peut façonner les politiques gouvernementales grâce au lobbying et aux dons. Google peut potentiellement maintenir les salaires à un niveau bas pour quiconque souhaite travailler dans la recherche sur Internet : où d’autre cette personne va-t-elle aller ? Google peut également forcer les consommateurs à transmettre leurs données personnelles à l’entreprise ; pour exister dans l’économie d’aujourd’hui, vous devez interagir avec les différents services de Google, comme la recherche, Gmail, Google Cloud et YouTube.
"Au cours de la dernière décennie, Google et d'autres géants de la technologie sont devenus incroyablement puissants et liés à presque tous les aspects de nos vies", m'a dit Cecilia Kang, l'une des journalistes du Times couvrant le procès de Google.
Le dossier du ministère de la Justice contre l’entreprise (et un procès connexe intenté par 38 États et territoires) affirme que Google a injustement maintenu sa domination en payant des milliards de dollars par an à d’autres entreprises. Les paiements à Apple, par exemple, sont la raison pour laquelle Google est le moteur de recherche par défaut sur les iPhones. En cons...
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