La chanson à succès Calm Down de la star de la musique nigériane Rema (Divine Ikubor) continue de faire la une des journaux après sa sortie en février 2022. La chanson, mettant en vedette la chanteuse et actrice américaine Selena Gomez, est devenue le premier morceau africain à atteindre un milliard de clics en musique. service de streaming Spotify la même semaine où il a remporté un MTV Video Music Award dans la catégorie inaugurale des meilleurs Afrobeats.
Mais son impact ne s’est pas limité au simple divertissement : il a également été politique. Et cela a beaucoup à voir avec une vidéo de danse en ligne pour la chanson devenue virale, le Calm Down Dance Challenge chorégraphiée par le danseur camerounais Loïc Reyel.
Le 8 mars 2023, cinq adolescentes ont mis en ligne sur les réseaux sociaux une vidéo d'elles-mêmes en train de relever le défi, qui présente la chorégraphie du premier couplet du hit Afrobeats.
Les filles suivaient les personnes du monde entier qui ont rendu ce défi de danse viral pendant plus d’un an en mettant en ligne des vidéos d’elles-mêmes en train de danser dessus. À une différence près : ils dansaient en Iran, où il est interdit de danser en public, surtout sans le foulard obligatoire pour les femmes.
Le 10 mars, la vidéo de 40 secondes avait acquis suffisamment de notoriété pour que les danseurs soient arrêtés par les autorités et obligés de s'excuser publiquement. Mais le génie était sorti de la bouteille. Leur vidéo circule toujours sur les réseaux sociaux.
Ils faisaient partie d’une série de défis lancés à la République islamique d’Iran, qui ont eu des répercussions depuis la mort en détention de Mahsa Amini en septembre 2022. La femme iranienne a été arrêtée pour avoir refusé de porter le foulard de la manière prescrite.
Des filles iraniennes dansent sur Calm Down.Six mois plus tard, les jeunes filles iraniennes manifestaient toujours – mais désormais à travers une chanson d'un chanteur africain et un numéro de danse d'un danseur africain.
Une combinaison gagnante de musique, de mouvement et de technologie peut rendre les routines de danse virales. Cela s’est vu, par exemple, pendant la pandémie de COVID avec la musique sud-africaine et la chorégraphie angolaise sur la chanson à succès Jerusalema de Master KG.
Dans la culture populaire, les chanteurs sont connus par leur nom, mais les danseurs restent largement méconnus. Alors, qui a le premier imaginé la danse Calm Down qui est passée de la renommée des microblogging à un défi joyeux à un régime notoirement répressif ?
Le 7 mars 2022, la désormais célèbre chorégraphie de Calm Down est apparue pour la première fois sur le compte TikTok Loïc Reyeltv. L'affiche était celle de Loïc Ngumele Sipeyou, né au Cameroun et basé à Montréal, connu professionnellement sous le nom de Loïc Reyel. Il est le directeur fondateur de l’école de danse Afro Vybz et dans la vidéo, il danse avec cinq étudiants.
Leur courte routine coordonne des gestes expressifs des mains avec des jeux de jambes tirés des styles de danse de rue africaine qui circulent dans le monde entier grâce à des professeurs tels que Loïc. Pensez au coupé-décalé ivoirien, au shoki nigérian, à l’azonto ghanéen, au kuduro angolais… Ces réponses locales à la musique électronique panafricaine se combinent constamment aux styles de danse caribéenne et afro-américaine pour se souvenir et résister aux traumatismes de l’esclavage, du colonialisme et du maintien de l’ordre du corps noir.
Loïc Reyel (à droite) retrouve Rema, dont il a créé un défi de danse en ligne sur la chanson. Avec l'aimable autorisation de Loïc ReyelLoïc a utilisé ces riches ressources pour interpréter une chanson sortie moins d’un mois plus tôt sur le premier album studio de Rema, Rave and Roses.
Lors d'une conversation téléphonique avec moi, dans le cadre de mes recherches en cours sur les formes de danse ouest-africaines, Loïc l'a décrit comme « une chanson très facile » avec laquelle il « se sentait immédiatement connecté » et sur laquelle il pouvait « vraiment bouger ».
Alors que Calm Down commençait à figurer en tête des charts européens, la réponse cinétique de Loïc a commencé à attirer les utilisateurs des médias sociaux du monde entier. Sa vidéo de défi de danse compte, à ce jour, 215 000 likes et 10 500 partages.
La vidéo de Loïc n’est pas que partagée ; d'innombrables personnes de tous âges et de toutes nationalités apprennent ses pas, enregistrent leurs performances et les téléchargent sur les réseaux sociaux. Du Pakistan au Kenya et maintenant en Iran, en solo, en couple et en groupe, en salwars et pantalons de survêtement, sweats à capuche et casquettes de baseball, par des porteurs de hijab et des rejeteurs du hijab, les vidéos continuent d'affluer – comme le montre cette compilation TikTok. Une version remixée en duo entre Rema et la chanteuse américaine Selena Gomez a donné à la chanson un deuxième sommet en septembre 2022. Pendant ce temps, le défi de danse de Loïc continue de captiver le monde entier.
Cette magie naît de la prestation vocale de Rema. Son génie mélodique transforme la tonalité si majeur populaire avec une progression complexe d'accords. Les paroles mélangent le reconnaissable et le presque indéchiffrable. Dans la chanson, des mots et des expressions comme « vibes », « calm down » et « lockdown » rencontrent la syntaxe et le vocabulaire du pidgin nigérian (« no dey do yanga » et du dancehall jamaïcain (« shawty »). La boisson gazeuse Fanta est conçue dans une image évocatrice de désirabilité (« girl you sweet like Fanta-ooh »). La chanson se déverse comme une Fanta glacée bouillonnant avec l'inoubliable « lo-lo-lo-lo-ve-ve-ve-ve-ve ». L'approche décontractée décolonise la langue anglaise, la rendant accessible au monde entier.
La vidéo officielle de Rema a accru l’attrait de la chanson en visualisant son scénario. Sa quête d’une fille « sexy mais humble » dans sa robe jaune attire les spectateurs dans les intérieurs et les paysages urbains d’Afrique. Son intrigue est universelle : un couple qui peine à sortir d'un groupe. La chorégraphie de Loïc agrémente cette histoire. Ses gestes de main font ressortir les significations tourbillonnant autour des mots. Dans le même temps, les jambes, la taille et le bassin racontent une autre histoire : la transformation des codes cinétiques (mouvements) africains en styles de danse de rue qui sont devenus l’arme de la jeunesse dépossédée du pourtour afro-atlantique.
Loïc dit :
Peu importe ce que notre peuple a vécu dans le passé, nous sommes toujours capables de danser de joie.
L’alegropolitique du corps – sa capacité à activer des souvenirs de jouissance ainsi que de traumatisme en créolisant (rassemblant) de multiples courants culturels – caractérise à la fois la chanson de Rema et la chorégraphie de Loïc. Cela renforce leur interaction et, selon les mots de Loïc, le « succès fulgurant » du défi de danse. Sa popularité imparable illustre ce que l’ethnomusicologue Elina Djebbari appelle la vidéochoréomorphose : les processus par lesquels la danse, utilisant le corps, conserve son sens à l’ère numérique grâce à l’interaction innovante des danseurs avec le format vidéo musical.
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En réponse au défi de Loïc, les filles iraniennes se refont elles aussi en vidéo. Rejetant de manière flamboyante l’isolement culturel au profit d’un cosmopolitisme cinétique, ils s’intègrent dans une culture mondiale dynamique en tant que contributeurs actifs. Ils reproduisent parfaitement la chorégraphie parfois délicate et ajoutent une note finale spéciale : un shimmy de butin spectaculaire. Cela va à l’encontre des codes de bienséance féminine d’influence islamique, mais s’appuie sur « l’ontologie sacrée du twerk » dans les cultures des mouvements africanistes.
« La danse, c'est la liberté », affirme Loïc, tout en reconnaissant que ces mouvements culturellement codés sont souvent interprétés à tort par les non-Africains comme étant sexualisés. Les filles iraniennes ressentent la puissance d’une telle ambivalence. En regardant en arrière tout en scintillant et en terminant par un coup de pied flamboyant vers l'objectif dans le style Afrobeat classique, ils modifient le statu quo.
Ils dansent dans l’immense jungle urbaine d’Ekbatan, un complexe résidentiel construit à Téhéran dans les années 1970. Au milieu du béton brutaliste, les espoirs fleurissent à travers des confédérations imprévisibles.
Rema a envoyé un message en réponse à la vidéo des cinq filles :
À toutes les belles femmes qui se battent pour un monde meilleur, je m’inspire de vous, je chante pour vous et je rêve avec vous.
Pour Loïc, entre-temps, les danseurs iraniens ont confirmé le but de sa vie : « changer le monde à travers la danse africaine. Je suis plus proche de mon objectif.
Avec nos remerciements à Loïc Reyel, Francesca Negro et Elina Djebbari
Cet article a été mis à jour pour refléter le succès continu de la chanson