Il y a vingt ans, seuls deux critères étaient utilisés pour diagnostiquer une commotion cérébrale. Jon Patricios, médecin du sport et de l'exercice et co-auteur principal de la dernière déclaration de consensus international sur les commotions cérébrales dans le sport, discute de la science des traumatismes crâniens et de certains des protocoles adoptés par World Rugby pour rendre le jeu plus sûr.
La commotion cérébrale est un traumatisme crânien résultant d’une force transmise au cerveau. Cela se manifeste par un changement fonctionnel dans le fonctionnement du cerveau. La plupart sont transitoires et disparaissent complètement si elles sont reconnues et gérées de manière appropriée.
Habituellement, nous ne constatons pas de changements structurels dans le cerveau en cas de commotion cérébrale. En d’autres termes, les scanners cérébraux semblent normaux. Et donc ce dont nous disposons, ce que j’appelle la blessure visible, ce sont les changements dans les fonctions cérébrales.
C’est ce que nous recherchons, en tant que professionnels de la santé traitant des commotions cérébrales, ce que nous évaluons et ce que nous gérons.
Des choses comme une perte de conscience, des convulsions, une désorientation évidente, une incapacité à marcher ou une mauvaise coordination.
Lorsque j'ai commencé à travailler avec des joueurs de rugby professionnels en 1995 en tant que médecin d'une équipe de rugby, il n'y avait que deux critères pour classer une personne comme victime d'une commotion cérébrale. L’une était une perte de conscience et l’autre une amnésie (perte de mémoire). Nous recherchons désormais plus de 20 critères, notamment l'irritabilité, les nausées, l'incapacité à se concentrer, le manque d'équilibre, les changements émotionnels et la fréquence cardiaque.
La seule chose que la science médicale ne possède pas encore pour les commotions cérébrales est ce que nous appelons des biomarqueurs – comme un test sanguin, un test de salive ou un scanner cérébral approprié. Une fois développés, ceux-ci seraient en mesure de vous dire s’il y a une commotion cérébrale, quelle est sa gravité et si elle est en train de se résoudre. La recherche dans ces domaines augmente de façon exponentielle et je pense que nous les verrons disponibles sur le marché au cours des cinq prochaines années.
La plupart du temps, les signes sont subtils. Des choses comme des changements de mouvement. Il peut y avoir des symptômes sur lesquels vous comptez sur les rapports du patient. Nous décomposons ces symptômes et signes en ce que nous appelons des domaines, ce qui signifie que nous examinons divers aspects du fonctionnement du cerveau et du corps.
Ceux-ci incluent des symptômes physiques, comme des maux de tête et des nausées. Ils peuvent également inclure des changements d’équilibre, des changements émotionnels, de l’anxiété, de la concentration – ce genre de choses.
Ils incluent souvent des changements cognitifs comme une incapacité à se concentrer. Également ce que nous appelons les fonctions autonomes comme la fréquence cardiaque, qui peut ne pas être régulée correctement, et les modifications de la pression artérielle.
Si l’on n’accompagne pas l’athlète dans une approche systématique, on risque de passer à côté de certains changements.
L’autre chose importante est de « connaître l’athlète » – de comprendre à quoi il ressemble avant sa blessure. Évaluer le joueur avant le début de la saison afin de mieux comprendre comment ce joueur fonctionne normalement.
La première chose à faire est de la traiter comme n’importe quelle blessure grave. Et cela pour s’assurer que le joueur fonctionne toujours physiologiquement : les voies respiratoires sont ouvertes, il respire et sa circulation est adéquate. C’est « l’ABC » de la médecine d’urgence.
La deuxième chose est de voir s'il y a des blessures graves. Par exemple, si le joueur a une blessure au cou. Ainsi, vous protégez les voies respiratoires et vous protégez le cou.
Le prochain aspect important est de soustraire le joueur à un danger supplémentaire. Vous les faites sortir du terrain où vous pouvez mieux les évaluer et suivre leur rétablissement, dans un espace médical ordonné, contrôlé et plus calme.
À partir de là, vous effectuerez votre évaluation systématique et déterminerez quels domaines sont les plus susceptibles d’avoir été touchés.
Vous répéterez cette évaluation dans une heure ou deux, puis dans un autre jour pour voir comment ils s'améliorent (ou non).
Comme pour toute blessure, il existe toute une gamme de commotions cérébrales et chacune est probablement légèrement différente.
Vous avez peut-être eu une blessure plus grave, à impact élevé, avec un joueur très symptomatique et présentant un certain nombre de domaines qui se manifestent. Pas seulement leurs symptômes physiques, mais aussi leur concentration, leurs émotions et leur équilibre.
De longues périodes de repos ne sont pas nécessairement appropriées. Nous parlerons donc de périodes plus longues de repos relatif, au cours desquelles vous ne les enveloppez pas mais leur permettez de poursuivre leurs activités de la vie quotidienne, puis d'incorporer délibérément de l'exercice dans les 72 heures. En fait, nous les exposons à l’exercice progressivement mais précocement, mais à moindre intensité. Il a été démontré qu’il accélère réellement la récupération si vous introduisez un exercice progressif et approprié, dès le début de la phase de récupération.
Les règles ont changé pour améliorer l'identification des commotions cérébrales et la sécurité des joueurs.
Dans la plupart des sports de collision, un joueur est obligé de suivre un processus spécifique avant d’être autorisé à retourner sur le terrain. Et ces processus dans le jeu professionnel doivent être documentés et soumis avant que ce joueur ne soit autorisé à revenir.
Les lois ont été motivées par la science derrière les commotions cérébrales, ce qui est encourageant.
Est-ce suffisamment sûr ? Eh bien, dans les sports de collision, on ne peut jamais éliminer les commotions cérébrales. Parce que tant qu’il y a un risque d’être impliqué dans un plaquage ou d’être frappé par un coup de poing, il y a un risque de blessure. Mais la sensibilisation à la sécurité est plus élevée que jamais, et nos protocoles sont fondés sur des preuves et plus robustes.