« Cela ressemble à un bébé alligator. Avez vous entendu ça?" Nous avons arrêté de pagayer et écouté. Les feuilles bruissaient, il y eut le clapotis d'une tortue glissant dans l'eau, puis « banc, banc », le cri délicat d'un bébé alligator ressemblant à un laser de jeu vidéo. Nous avons vu la mère du nouveau-né traînée sur un sol boueux. Elle nous a regardé passer. En faisant preuve de déférence, nous nous sommes éloignés, tranquillement ravis par la rencontre.
Nous faisions du standup paddle sur Silver Glen Run, dans le centre de la Floride, à une heure et 15 minutes de route au nord d'Orlando. Ici, l'eau de l'aquifère sous-jacent, s'écoulant vers la surface à travers des grottes et des tunnels rocheux, crée des « sources », des ruisseaux et des rivières courts et clairs qui se jettent dans une rivière ou un lac plus grand.
En Floride, les voies navigables sont détenues par le public, même si les terres environnantes appartiennent à des intérêts privés. L'eau claire et les droits de navigation sont des invitations à explorer ces sentiers riverains, et les planches à pagaie, qui allient portabilité et approche silencieuse, sont les embarcations parfaites pour voyager lentement sur eux, une façon d'apprécier la faune - loutres, cormorans, orphies et tortues serpentines.
Si les voies navigables sont publiques, leur accès se fait via des rampes de mise à l'eau sur des terrains privés ou appartenant à l'État. Certains parcs d'État, comme Weeki Wachee Springs, disposent de créneaux de lancement limités, afin de contrôler le nombre de visiteurs et de protéger l'habitat, qui doivent être réservés à l'avance en ligne. D'autres, comme Silver Glen Spring, sont populaires et disposent d'un parking limité, qui doit être réservé à l'avance pour garantir l'entrée. Séjourner dans un hébergement au bord de l’eau est une autre façon de garantir l’accès. Pagayer en amont et revenir à votre place de stationnement élimine le besoin d'un trajet en navette pour retourner à votre véhicule.
Myles, mon petit ami et moi avons exploré les sources de Floride pendant de nombreuses années. Cette année, sa fille Lili, âgée de 19 ans, avait du temps libre entre études et stages, nous l'avons donc placée dans nos favoris. Nous avions nos planches gonflables, qui sont légères, faciles à lancer et à replier jusqu'à la taille d'enregistrement pour les vols. Dans un itinéraire circulaire, commençant et se terminant à Orlando, pendant une semaine,...
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