George C. Wolfe peut identifier le moment exact qui a déclenché sa carrière de réalisateur et de dramaturge. Lorsqu'il était en quatrième année, son école primaire entièrement noire du Kentucky se préparait à visiter une école blanche voisine pour marquer ce qui était alors connu sous le nom de Semaine de l'histoire des nègres. "Nous étions censés chanter cette chanson", se souvient Wolfe, 68 ans. "Et notre directeur nous a dit que lorsque nous arrivions à une certaine ligne, nous devions la chanter avec pleine conviction car cela briserait tout le racisme dans la pièce." Aujourd’hui encore, il se souvient d’avoir chanté avec ses camarades de classe : « Ces vérités que nous déclarons, que tous les hommes sont pareils », puis d’avoir soudainement déclaré : « que la liberté est un flambeau qui brûle avec une flamme constante ». « C’est pour cela que je suis un conteur », dit-il. "Parce que quelqu'un m'a dit quand j'avais 10 ans que si je m'engageais pleinement avec ma passion, mon intelligence et mon cœur dans une ligne, je pourrais changer les gens."
Cette conviction l'a amené à devenir à la fois une puissance de Broadway - co-scénariste et réalisateur de la comédie musicale à succès "Jelly's Last Jam" (1992) et réalisateur de "Angels in America" de Tony Kushner (1993) - et producteur du film. Public Theatre/New York Shakespeare Festival, pour lequel il a conçu « Bring in 'da Noise, Bring in 'da Funk » (1995). Ces dernières années, il a consacré davantage de temps à la réalisation de films, notamment « La vie immortelle d’Henrietta Lacks » (2017) et « Ma Rainey’s Black Bottom » (2020). Son dernier film, "Rustin", produit par Higher Ground de Barack et Michelle Obama et qui sortira en salles le 3 novembre et sur Netflix deux semaines plus tard, raconte l'histoire de Bayard Rustin, un militant des droits civiques qui a joué un rôle déterminant dans la planification de la marche de 1963. sur Washington, aidant à recruter son ami Martin Luther King Jr. pour y participer. Mais Rustin, qui était, selon Wolfe, « à peu près aussi démuni qu’un homme noir pouvait l’être dans l’Amérique des années 1960 », a été largement mis de côté par les leaders des droits civiques qui craignaient que sa sexualité ne fasse honte au mouvement. « Voici cet être humain monumental qui a changé l'histoire, puis l'histoire l'a oublié », explique Wolfe, lui-même gay, qui vit à New York depuis 1979. Raconter des histoires comme celle de Rust...
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