Le peloton d'exécution allemand se tenait le visage impassible, les armes à la main tandis que la femme seule était conduite, les yeux bandés, face à leurs armes. Il était 2 heures du matin, le 12 octobre 1915, dans le noir et le froid aux portes de Bruxelles, et il n'y aurait ni seconde chance ni pitié.
Accusée d'espionnage et reconnue coupable d'espionnage lors d'un procès de deux jours, l'infirmière britannique de 49 ans Edith Cavell a affronté ses bourreaux avec un immense courage après avoir été condamnée à mort.
Quelques heures seulement avant son exécution, un aumônier britannique lui a administré les derniers sacrements. Il se souviendrait : « Elle a été courageuse et brillante jusqu’au bout. Elle professait sa foi chrétienne et était heureuse de mourir pour son pays.
Soudain, plusieurs coups de feu retentirent et le corps sans vie de Cavell tomba au sol. Son meurtre a provoqué une onde de choc dans tout l’Empire britannique et dans les couloirs de Whitehall.
Mais quelle était la vérité sur les activités de Cavell ? Il est bien connu qu’au début de la guerre en 1914, elle travaillait comme infirmière au 149 rue de La Culture dans la capitale belge.
Après la chute de Bruxelles, elle est restée sur place, cachant des soldats britanniques et français et organisant leur passage clandestin vers la sécurité de la Hollande neutre. C'était un travail périlleux et impliquait de nombreuses réunions secrètes chez elle.
Mais a-t-elle franchi la ligne d’espionnage actif pour son pays ? Et son exécution controversée par un peloton d’exécution était-elle justifiée, étant donné qu’il n’y avait aucune protection en vertu de la Convention de Genève contre l’espionnage, ni aucun statut spécial pour les femmes ?
La décrivant comme une victime innocente, les Britanniques ont déclaré qu’elle avait été « assassinée », attisant la haine envers l’Allemagne et favorisant le recrutement lors de la Première et de la Seconde Guerre mondiale.
Depuis lors, les hi...
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