Pour sans doute le trompettiste le plus doué techniquement de sa génération, une grande partie des avancées d’Ambrose Akinmusire proviennent en fait de l’abandon des normes et des structures.
Prenez le moment il y a environ 10 ans où, peu de temps après être devenu ami avec son idole créative de toujours, Joni Mitchell, Akinmusire s'est retrouvé dans les toilettes de sa maison de Los Angeles, en train de jouer dans un microphone. Elle lui avait suggéré d’enregistrer de la trompette pour une nouvelle version de sa chanson « Borderline », et il avait du mal à trouver une partie qui lui convenait.
« Je n’avais pas bien compris. Et elle m’a dit : « Je sais ce dont tu as besoin : tu as besoin d’un shaker à œufs » », a-t-il récemment déclaré dans une interview vidéo, toujours un peu étonné de raconter cette histoire. Mitchell a commencé à faire trembler les shakers sauvagement, bien en dehors de la signature rythmique. Ses espoirs se sont assombris. "Mais j'ai joué le morceau avec elle en faisant ça, et pour une raison quelconque, cela m'a bloqué", a déclaré Akinmusire. Du coup, « j’ai pu jouer ».
Et il fut un temps, juste après le début de la pandémie, où Akinmusire décida enfin de suivre les conseils de Bennie Maupin – un multi-instrumentiste surtout connu pour son travail avec Miles Davis et Herbie Hancock – qui lui avait un jour dit d'essayer d'improviser avec seulement un batteu...
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