Pendant près de deux décennies, Violeta Berríos et Victoria Saavedra ont parcouru le désert chilien d’Atacama à la recherche de traces de leurs proches disparus. Chaque soir, alors que le crépuscule tombait sur la plaine aride, ils empilaient quelques petits rochers pour marquer l'étendue de leurs recherches, puis retournaient dans l'obscurité les mains vides, acceptant de reprendre le lendemain.

Dans les semaines qui ont suivi le coup d’État du général Augusto Pinochet qui a renversé le président démocratiquement élu Salvador Allende en septembre 1973, un hélicoptère Puma a atterri à Calama, une ville minière poussiéreuse de l’Atacama. Ses passagers étaient des membres d'un escadron de la mort connu sous le nom de « Caravane de la Mort ».

Le 19 octobre, des membres du groupe ont conduit 26 jeunes hommes – qui avaient été battus et torturés – vers une colline à la périphérie de la ville et les ont abattus.

Le mari de Berríos, Mario Arguelles, 34 ans, membre du parti socialiste d’Allende, était parmi eux. Le plus jeune du groupe, José, le frère de Saavedra, avait 18 ans.

Leurs familles ont été informées le lendemain mais aucun corps n'a jamais été restitué. Finalement, les proches ont pris les choses en main.

"Chaque fois que quelqu'un avait une piste – un morceau de terre perturbé, des vêtements ou un os – nous repartions dans le désert", explique Berríos, aujourd'hui âgé de 85 ans. "C'est devenu une obsession."

À la fin des années 1970, Berríos a formé un groupe de soutien pour les familles des victimes. Ils se réunissaient chaque semaine et la fréquentation n’a diminué qu’avec l’arrivée de la pandémie. Neuf des femmes qui ont ...
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