Il y a eu des moments d’épuisement total. Une jeune danseuse, après une matinée difficile et confrontée à un spectacle en soirée, se glisse dans sa loge. Elle a placé quelque chose de doux sur le sol pour protéger son corps du sol en ciment. Elle s'est allongée. Elle a écouté.
Alors que la lumière de l’après-midi diminuait, les lampadaires se sont allumés. Elle pouvait entendre des bus, des voitures, des pas, des klaxons – des images et des sons qui n’ont pas disparu de la mémoire de Barbara Walczak, l’une des trois danseuses vivantes qui se sont produites lors de la soirée d’ouverture du New York City Ballet au City Center for Music and Drama en 1948.
Assise à une table dans son appartement sinueux et rempli de trésors de Manhattan, elle inspira. "Et puis mon esprit revenait", a-t-elle déclaré, "et j'envisageais le spectacle du soir avec une telle gratitude de faire ce que j'aimais."
Walczak, 92 ans, a toujours voulu danser. Transplantée dans l'univers du ballet du chorégraphe russe George Balanchine, cette jeune Américaine originaire d'Astoria, Queens, a trouvé sa joie, son bonheur, sa raison de vivre. Balanchine réinventait le ballet en tant que forme d'art américaine, et elle en faisait partie.
Balanchine fait désormais partie de la culture populaire. Mais il est révélateur que les danseurs de cette époque, aussi informés soient-ils, ont réalisé que sa vision valait la peine de se battre ; peut-être pourraient-ils voir son avenir ainsi que le leur. Danser était une chose, mais comme Walczak le savait, danser les ballets de Balanchine était quelque chose de plus – une façon, dit-elle, de « sentir la liberté de la musique se propulser à travers mon corps ». Ce fut un éveil physique et spirituel.
Le 11 octobre 1948, le City Ballet fait ses débuts en tant que compagnie avec trois ballets Balanchine : « Concerto Barocco », « Orpheus » et « Symphony in C ». Aujourd'hui, 75 ans plus tard, dans le cadre de la célébration de son anniversaire, la compagnie recréera ce programme, encore une fois le 11 octobre. Mais avant cela, il y aura une autre soirée mémorable : l'ouverture de la saison d'automne, le 19 septembre — un spectacle des « Bijoux » de Balanchine (1967) — comprendra un hommage à ses danseurs, valant 75 ans.
Wendy Whelan, directrice artistique associée de la compagnie, a été en contact avec beaucoup d'entre eux, notamment avec les trois qui étaient là au début: Walczak, Ruth Lawrence Doering, connue alors sous le nom de Ruth Gilbert (elle a refusé de donner son âge), et Myrna Galle, 93 ans. "J'avais juste l'impression que ce cordon ombilical était revigoré", a déclaré Whelan, à propos de la recherche d'anciens danseurs sur LinkedIn et sur Facebook, ou de la recherche de noms et de relations sur Instagram.
Lorsqu’elle parlait au téléphone aux danseurs, elle sentait son visage s’échauffer. «Je rayonne de sourire, je bouillonne intérieurement», a-t-elle déclaré. "Et je suis très revigoré par leur énergie, par leurs histoires et leur enthousiasme."
UN CHORÉGRAPHE N'EST RIEN sans danseurs. Lorsque Balanchine arriva à New York en 1933, l’Amérique avait beaucoup à admirer. La danse moderne, notamment les compagnies dirigées par des femmes, parmi lesquelles la grande Martha Graham. Le jazz. Ginger Roger...
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