L’enquête « à l’intérieur d’un parti » ou « à l’intérieur d’un gouvernement » est un sous-genre bien établi pour les écrivains politiques.
Aux États-Unis, Bob Woodward a été un éminent représentant avec ses nombreux livres sur les administrations américaines, de Nixon à Trump. Un autre exemple de best-seller est Fire and Fury: Inside the Trump White House de Michale Wolff, très divertissant mais peu faisant autorité.
Il existe dans cette catégorie une riche série d’ouvrages fondateurs sur la politique irlandaise et le conflit du Nord, notamment The Boss de Joe Joyce et Peter Murtagh ; L'IRA provisoire par Patrick Bishop et Eamonn Mallie ; Une histoire secrète de l'IRA par Ed Moloney ; et Say Nothing du journaliste new-yorkais Patrick Radden Keefe.
Tous prétendent se placer derrière la carapace protectrice et donner un aperçu de ce qui se passe réellement, qui prend les décisions et comment elles sont prises, la dynamique personnelle, les egos, les disputes et les erreurs. Cette approche particulière combine une recherche détaillée, des sources multiples (la plupart anonymes) et un style littéraire axé sur la réalisation d'un récit fluide et lisible.
Il existe de nombreux pièges potentiels. Le sujet peut ne pas coopérer. Cela oblige l’auteur à s’appuyer sur des sources alternatives, dont beaucoup parlent à condition de ne pas être nommées. Inévitablement, certains se seront brouillés avec l’administration, ou seront désillusionnés, ou nourriront des griefs. Les contributions peuvent donc être très subjectives et, parfois, peu fiables. Ergo, il est difficile pour l’auteur de tirer des conclusions faisant autorité.
The Long Game d’Aoife Moore est presque un exemple classique de ce genre, où une organisation, le Sinn Féin en l’occurrence, refuse de coopérer avec l’auteur. L’étendue de ce refus est exposée dans une extraordinaire « note sur les sources » au début de l’ouvrage.
Moore est un journaliste politique primé, réputé pour raconter des histoires importantes. Elle est originaire d'un quartier nationaliste ouvrier de Derry et a noué des contacts impeccables au sein du mouvement républicain. Rares sont ceux qui étaient mieux placés pour écrire une histoire de la gestation du Sinn Féin au cours de la dernière décennie.
La chef du parti Mary Lou McDonald, avec qui elle entretenait de bonnes relations, a été la première personne à en parler lorsque le contrat pour le livre lui a été attribué. Moore voulait écrire une histoire récente et juste, « sans crainte ni faveur ». Elle supposait que le parti serait prêt à la traiter selon ses propres idées. McDonald semblait ouvert à l'idée.