Dans ce qui aurait dû être une année difficile pour l’équipe de rugby du Pays de Galles en vue du début vendredi de la Coupe du monde, le summum de ce que beaucoup considèrent comme le sport national du pays, le rugby gallois a plutôt été confronté à une sorte d’annus horribilis.
Au cours de la dernière année, les malheurs de l’équipe sur le terrain ont été aggravés par une série de problèmes hors du terrain. La Welsh Rugby Union (W.R.U.), l'instance dirigeante du rugby dans le pays, a été secouée par un scandale de sexisme et la démission de son directeur général. Un entraîneur de l’équipe nationale a été remplacé, des joueurs ont menacé de faire grève en raison de conflits contractuels et les équipes régionales du pays connaissent des difficultés financières.
« Les six derniers mois, en particulier, ont été difficiles », a déclaré Nigel Walker, nommé directeur général par intérim de la W.R.U. en janvier. "Probablement les six mois les plus difficiles de l'histoire de la Welsh Rugby Union."
Le sport du rugby au Pays de Galles – un pays qui compte un peu plus de trois millions d’habitants – remonte aux années 1850. Son histoire comprend « l’âge d’or » qui a émergé plus d’un siècle plus tard. Entre 1969 et 1979, alors que le rugby était encore amateur, le rugby gallois dominait l'hémisphère nord, ne perdant que sept matchs dans son tournoi phare, le Cinq Nations, et produisant des joueurs de classe mondiale, dont beaucoup étaient issus des communautés minières de la classe ouvrière.
"Le club de rugby a toujours été le cœur de la vallée ou de la ville, et toute conversation que vous aviez avec quelqu'un d'un peu plus âgé et plus sage que vous semblait toujours dirigée vers le rugby et l'équipe galloi...
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