Conflit naval avec la Chine : qui contrôle l’Asie ?

La mer était calme lorsque les garde-côtes chinois sont apparus à l'horizon le 22 août. Six puissants navires blancs, longs chacun d'une centaine de mètres, avec un canon à la proue. Comme c'était souvent le cas, ils faisaient obstacle aux petits bateaux de ravitaillement philippins et essayaient de « les bloquer, les harceler et les gêner », comme on l'a dit plus tard depuis Manille. Les Philippines voyageaient avec deux bateaux de ravitaillement et deux patrouilleurs chargés de nourriture, de carburant et de troupes fraîches. Votre destination : le BRP Sierra Madre.

Ancien navire de guerre américain, il a servi les Philippines pendant près d'un quart de siècle comme avant-poste militaire sur un récif de la mer de Chine méridionale. Il s’agit d’une petite épave dotée d’une grande symbolique : des marchandises d’une valeur de plusieurs milliards d’euros traversent chaque année la zone maritime. Celui qui contrôle ici contrôle une grande partie de l’Asie. Avec sa ligne dite à neuf traits, la Chine revendique la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale et revendique un total de onze mille formations maritimes, récifs et atolls - comme le sous-sol de la Sierra Madre.

Le temps semble jouer en faveur de la Chine

Le Sierra Madre était autrefois un navire de débarquement de chars américain. Après des opérations pendant la Seconde Guerre mondiale et la guerre du Vietnam, il fut transféré au service des alliés sud-vietnamiens et transmis aux Philippines après la chute de Saigon. Les Philippines ont intentionnellement laissé le Sierra Madre heurter un récif en 1999 et ont depuis stationné ju...
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