Le genre a un impact significatif sur les expériences socio-économiques, politiques et religieuses des Ghanéens. Pour les Akans, le groupe ethnique le plus important du pays, la descendance remonte à la lignée maternelle. La propriété est également transférée dans cette ligne.
Les rituels de deuil sont un autre domaine de la vie façonné par le genre au Ghana – comme dans de nombreuses autres cultures du monde.
Dans un article récent, nous avons exploré la manière dont les rituels de deuil Akan reflètent les idées de la culture sur le genre et reproduisent les modèles sociaux.
Le deuil est genré dans la société Akan : il existe des prescriptions comportementales strictes pour les hommes et les femmes. Nous soutenons que la mise en œuvre et la reproduction de la masculinité et de la féminité dans ces rituels peuvent avoir des conséquences négatives sur la santé et sur le plan psychologique, tant pour les hommes que pour les femmes.
Notre étude est utile aux thérapeutes et aux conseillers pour comprendre l'impact du genre et de la culture lorsqu'ils travaillent avec des personnes confrontées à un deuil et à une perte. Le genre façonne la manière dont les gens donnent un sens au deuil et à la perte – et y font face – dans un milieu social spécifique.
Les responsabilités des principaux acteurs culturels des rituels de mort et de deuil Akan sont réparties selon le sexe. Les mâles sont les principaux acteurs de l’organisation et de la supervision des rites.
Un acteur clé est le chef de la lignée (Abusuapanin), qui est invariablement un homme.
Dans la culture Akan, le chef de lignée doit être informé de tous les décès survenant dans la lignée. Il doit, à son tour, informer le chef et les autres autorités du régime politique (village ou ville) de tous les décès dans sa lignée lorsqu'ils surviennent.
Le deuxième acteur majeur est le chef du deuil, qui est aussi généralement un homme. Selon les coutumes et traditions des Akan (et des tribunaux), le corps d’une personne décédée appartient à la famille élargie dans laquelle elle est née. Lors d'une réunion, la famille élargie décide qui sera le chef du deuil.
Le choix du chef du deuil est très important car il prend des décisions telles que qui succédera au défunt et comment faire son deuil de manière appropriée. Il veille à la bonne organisation et à l'exécution de tous les rites liés au décès, s'assurant notamment que le défunt bénéficie de funérailles dignes de son statut atteint de son vivant et compatibles avec le statut social de la famille dans la communauté.
Le rôle des femmes dans les rites de deuil Akan, bien que étendu, est secondaire par rapport à celui des hommes. Les femmes ont la responsabilité de se baigner et de préparer le cadavre à être déposé en état pour que les personnes en deuil puissent le parcourir. Ces femmes sont généralement membres de la famille du défunt et maîtrisent bien la manipulation des cadavres.
Les femmes remplissent également le rôle de pleureuses ou de pleureuses professionnelles. Certaines lignées Akan font appel aux services de ces pleureuses pour ajouter de la solennité aux rites mortuaires. Lors des funérailles Akan ordinaires où elles sont absentes, ce sont les femmes qui se lamentent et pleurent pendant les étapes critiques du processus. Les hommes sont culturellement découragés de gémir et de pleurer bruyamment. L’expression ɔbarima nsu, qui signifie « un homme ne doit pas pleurer », appelle les hommes Akan à s’abstenir de tels comportements pour éviter les étiquettes d’effémination.
Cette norme dans le processus de deuil est cohérente avec une pratique culturelle qui exige généralement que les hommes Akan ne doivent pas exprimer publiquement leurs émotions, même face à l'adversité, à la douleur et à la souffrance.
En revanche, une femme qui ne pleure pas ou ne se lamente pas à la mort d’un proche est soupçonnée d’être une sorcière malveillante responsable de la mort du défunt. Ainsi, les rituels de deuil Akan peuvent être culturellement et psychologiquement coercitifs et oppressifs pour les femmes.
Les dons en espèces sont devenus une partie importante des funérailles ghanéennes. Les hommes et les femmes font des dons. Mais l'archétype est que les hommes donnent de grosses sommes d'argent à la famille endeuillée tandis que les femmes annoncent les dons et qualifient les donateurs masculins. Par exemple, les compliments que les femmes prodiguent aux hommes pour reconnaître leurs dons en espèces ou en nature peuvent inclure mo ɔpeafo (bien joué), mompene no na ɔyɛ ɔbarima amu (que tous le félicitent car il est en effet un vrai homme) et d'autres noms spéciaux tels que comme ɔdenoho (le riche ou indépendant).
La hiérarchie de genre des donneurs masculins et des annonceuses féminines lors des funérailles est un autre exemple de (re)constitution et de performance des rôles de genre. Lorsque les hommes font preuve de prouesses économiques lors des funérailles et que les femmes restent en marge en tant qu’annonceurs, ils mettent en œuvre et renforcent une hiérarchie de genre culturellement donnée.
Nous avons conclu de nos découvertes que les rituels de mort et de deuil Akan peuvent être culturellement et psychologiquement oppressifs à l'égard des hommes et des femmes. Dans le cas des femmes, cela est dû à la hiérarchie injuste du pouvoir et à la nature patriarcale de la société ghanéenne.
Dans le cas des hommes, l’attente culturelle selon laquelle ils doivent faire preuve de retenue émotionnelle pendant le deuil peut avoir des conséquences sur la santé et sur le plan psychologique. Ceux-ci pourraient inclure la dépression, le stress et le suicide. L’exigence masculine selon laquelle les hommes doivent résister aux pleurs pendant le deuil les laisse souffrir seuls en silence lorsqu’ils éprouvent une douleur émotionnelle.
Anthony Mpiani, assistant d'enseignement et de recherche au Département de sociologie de l'Université de l'Alberta à Edmonton, Canada, est co-auteur de cet article.