Zheng Qinwen, la plus brillante de la cohorte croissante des lumières vives du tennis en Chine, avait 7 ans lorsqu'elle a découvert une raquette pour la première fois.
Presque instantanément, elle figurait parmi les meilleurs enfants de son âge dans sa ville natale, Shiyan, une ville plus petite de 1,1 million d'habitants selon les normes chinoises. Elle adorait ce sport et après deux mois, elle et son père se sont rendus à Wuhan, à quelques heures de route et avec une population de plus de 11 millions d'habitants, pour montrer son jeu à un entraîneur plus avancé. L'opportunité l'a enthousiasmée et elle a absorbé les compliments.
Son père a cependant omis un détail qu'elle n'a appris qu'après la séance de coups. Comme elle avait bien réussi, elle ne reviendrait pas à la maison avec lui et resterait à Wuhan pour s'entraîner.
« J'ai beaucoup pleuré », a déclaré Zheng, 20 ans, lors d'une récente interview.
La situation s'est un peu améliorée lorsque sa famille a loué un appartement à Wuhan et que ses grands-parents se sont relayés pour prendre soin d'elle. Mais toutes les deux semaines, lorsque ses parents venaient lui rendre visite, elle les suppliait de ne pas y aller.
Les souvenirs de ces jours restent douloureux. Être un prodige du sport en Chine, où il n'est pas rare que de jeunes enfants grandissent dans des académies de sport et passent de longues périodes loin de leur famille dès leur pl...
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