Il y a un peu plus de 80 ans, le 25 juillet 1943, à la suite de l’humiliation de l’Italie en Afrique du Nord et de l’invasion alliée de la Sicile, Benito Mussolini était expulsé du pouvoir par son peuple, arrêté, et le partenariat de l’Axe avec l’Allemagne nazie prenait fin. Les Allemands déplacèrent rapidement un grand nombre de troupes vers le nord et le centre de l’Italie, occupant de grandes parties du pays.
Le 3 septembre, l’Italie a signé un armistice avec le Royaume-Uni et les États-Unis, qui a été dévoilé au monde cinq jours plus tard. Les Italiens combattaient désormais les Allemands, ou du moins essayaient de le faire : cependant, dans des camps sur le territoire italien encore inoccupé, des dizaines de milliers de prisonniers de guerre alliés, pour la plupart capturés lors de la campagne d'Afrique du Nord en 1941 et 1942, découvrirent que leurs ravisseurs avaient devenez leurs alliés, leur donnant une chance de s'échapper.
La vie de ces nouveaux amis improbables sera célébrée au cours des prochains jours par le Monte San Martino Trust, une organisation caritative fondée par certains des évadés et désormais en partie dirigée par leurs fils et filles. Une série d'événements auront lieu dans un ancien camp de prisonniers de guerre – Servigliano dans les Marches – pour marquer le 80e anniversaire et pour saluer les Italiens qui ont risqué leur vie pour aider les évadés.
On estime que 50 000 des 80 000 prisonniers détenus dans ces camps sont sortis lorsque l’occasion s’est présentée, profitant bien plus de la capitulation de l’Italie que ne le pouvaient les troupes alliées en armes. L'avancée allemande fut rapide et brutale ; il faudra aux forces alliées jusqu'au jour de la Victoire en Europe, soit un an et trois quarts plus tard, pour les chasser...
[Courte citation de 8% de l'article original]