Cet article est basé sur des entretiens et des recherches menées par le Reckoning Project, un groupe multinational de journalistes et de chercheurs collectant des preuves de crimes de guerre en Ukraine.
Dans l'après-midi du 24 février 2022, deux commandants de l'armée russe, vêtus d'uniformes noirs sans insigne, sont entrés dans le bureau de Valentyn Heyko, chef d'équipe de l'entreprise d'État de Tchernobyl. Dans une pièce avec une fenêtre donnant sur le réacteur déclassé, le général Sergueï Bourakov et le colonel Andreï Frolenkov ont déclaré à Heyko qu'ils avaient pris le contrôle de la centrale nucléaire. Ce jour-là seulement, la Russie avait envahi l’Ukraine, franchissant la frontière biélorusse à quelques kilomètres au nord.
Heyko a déclaré aux Russes qu'il était obligé, en tant que professionnel, d'organiser un briefing de sécurité avec tout visiteur de son installation, pour s'assurer qu'il était conscient des nombreux risques sanitaires présents sur le site de la pire catastrophe nucléaire de l'histoire. Pour commencer, il leur a dit qu'ils n'avaient pas pris le contrôle d'une centrale nucléaire. Ce qu'ils avaient capturé, a déclaré Heyko aux envahisseurs, était le territoire hautement contaminé d'une installation désaffectée qui n'a plus produit d'électricité depuis sa fermeture en 2000. Cette année-là, le gouvernement ukrainien a créé l'entreprise d'État de Tchernobyl pour superviser le confinement du site. dommages environnementaux. (J'utilise la translittération ukrainienne de Tchernobyl, et non la translittération russe de Tchernobyl, dans cet article.)
Heyko, un ingénieur nucléaire venu travailler à Tchernobyl un an seulement après la catastrophe, a alors commencé à détailler les précautions de sécurité que les visiteurs doivent suivre. Celles-ci incluent des contrôles radiologiques à l'entrée et à la sortie des zones à haut risque, l'interdiction de manger ou de boire en dehors des zones désignées et de nombreuses autres restrictions que les commandants russes et les centaines de soldats qu'ils venaient d'amener dans la centrale n'avaient aucune chance de respecter pendant leur mission. Opération militaire. Enfin, Heyko a exhorté les Russes à respecter strictement la loi ukrainienne en matière de radioprotection afin d'assurer leur bien-être. Heyko avait répété des centaines de fois ce briefing de sécurité de routine, formulé dans un langage bureaucratique nauséabond.
Les envahisseurs, surpris, ont immédiatement accepté de suivre les règles de Heyko, même si cela impliquait de respecter les lois du pays que leurs militaires tentaient d’anéantir. Ils ont expliqué que leur mission était de protéger une installation d'importance stratégique qui était désormais sous leur contrôle ; à l’heure actuelle, les troupes russes avançaient rapidement vers la capitale ukrainienne, située à seulement 160 kilomètres au sud.
Les Russes ont assuré à Heyko que leur « opération militaire spéciale » ne durerait que quelques jours, après quoi l’armée ukrainienne déposerait les armes de la même manière que l’avait fait l’unité de la garde nationale en charge de Tchernobyl. (Les Ukrainiens avaient en fait suivi les protocoles internationaux interdisant les hostilités sur le territoire des installations nucléaires.) Sur un ton conciliant, les Russes ont ajouté qu'ils avaient pris la centrale sans qu'un seul coup de feu ne soit tiré. Heyko a répondu qu'il espérait qu'ils rentreraient bientôt chez eux sans qu'un seul coup de feu ne soit tiré.
Tchernobyl, semblaient supposer les Russes présents à cette réunion, ne serait qu’une brève escale sur la route menant à la place centrale de Kiev, où ils profiteraient de leur défilé de la...
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