À l’été 2003, peu de temps après la prise de Bagdad par les forces américaines, un groupe de Marines était en train de nettoyer des munitions non explosées dans le centre de l’Irak lorsqu’une des petites grenades jonchant le sol a explosé.
Il s’agissait d’une arme à sous-munitions ratée, issue d’une attaque américaine, le même type d’arme que les États-Unis envoient actuellement à l’Ukraine.
Un technicien en bombes des Marines a perdu sa main gauche, une partie de sa main droite, son œil gauche et la majeure partie de sa jambe droite dans l'explosion.
Des fragments de métal ont également explosé dans le torse et le cou du Lance Cpl. Travis J. Bradach-Nall, un ingénieur de combat de 21 ans qui montait la garde à environ six pieds de là. Il est décédé quelques minutes plus tard.
Les Marines étaient des experts dans leur métier, entraînés pour des missions comme celles-ci, et pourtant il y a eu un accident. Les grenades bon marché qu'ils nettoyaient étaient plus dangereuses que de nombreux autres types d'armes qu'ils pouvaient rencontrer sur le champ de bataille : facilement cachées par les débris, la terre ou le sable, et construites avec de simples fusées qui pouvaient les faire exploser si elles étaient bousculées.
Leur tâche ce jour-là était rendue encore plus difficile par l’ampleur des dégâts qu’ils devaient nettoyer. Une photo prise sur place pour une enquête montre une vieille caisse de munitions en bois remplie d'environ 75 grenades américaines similaires non explosées que les Marines avaient déjà sécurisées.
Produites en masse vers la fin de la guerre froide, les armes à sous-munitions de ce type dispersent des dizaines, voire des centaines de minuscules grenades à la fois. Ces grenades étaient conçues pour détruire les chars et les soldats ennemis derrière les lignes ennemies, sur des terres que les soldats alliés n'étaient jamais censés fouler.
Des études du gouvernement américain ont montré que les grenades ont un taux d'échec de 14 pour cent ou plus, ce qui signifie que pour chaque obus à fragmentation de 155 millimètres donné à l'Ukraine et ...
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