Peut-être la poule la plus imprévisible, et potentiellement même la plus divertissante, en particulier pour tous ceux qui espèrent que l’Angleterre subira l’ignominie d’une deuxième élimination en phase de poules en trois tournois.
Beaucoup de choses ont changé depuis le tirage au sort qui a opposé les finalistes perdants de 2019 à l’Argentine, au Japon, aux Samoa et au Chili. Puis, peu de temps après leur progression vers la finale contre l’Afrique du Sud, l’Angleterre était considérée comme la favorite pour dominer la poule. Aujourd’hui, après une préparation mal gérée et perturbée au cours de laquelle l’équipe de Steve Borthwick n’aurait guère pu paraître moins convaincante, leurs espoirs en quarts de finale semblent nettement précaires.
L’Argentine, adversaire de l’Angleterre à Marseille le week-end d’ouverture, a enregistré un certain nombre de victoires notables sous la direction de Michael Cheika. En juillet, le score tardif de Juan Martín González a permis une victoire spectaculaire en Rugby Championship contre les Wallabies à Sydney, et Emiliano Boffelli a marqué 25 points lors de leur victoire contre l'Angleterre à Twickenham en novembre dernier. Les All Blacks ont été battus pour la première fois sur le sol néo-zélandais l’été dernier.
Santiago Carreras de Gloucester est l'un des 11 joueurs de Premiership dans une équipe de 33 hommes qui ne comprend que cinq accessoires, avec un arrière supplémentaire hébergé. Cheika, qui a élevé un jeune Johnny Sexton à Leinster, est un opérateur astucieux et expérimenté qui apprécierait une autre chance contre son ancien camarade de Randwick, Eddie Jones, lors d'un potentiel quart de finale contre l'Australie. Il tentera d’abord de déjouer Borthwick, entre autres, et il est clair que les Pumas réagissent positivement au style franc de l’Australien.
Les performances du Japon à l’échauffement n’ont pas été encourageantes ; vaincus par l'Italie, les Fidji et les Samoa, ils ont remporté une victoire serrée contre les Tonga. Les souvenirs de leur performance exaltante d'il y a quatre ans restent cependant frais, lorsque les hôtes ont battu l'Irlande et l'Écosse et ont dominé leur poule. Il est également impossible de mentionner le Japon sans évoquer son étonnante victoire contre l'Afrique du Sud en 2015. Michael Leitch était en tête ce jour-là, et le flanker et a...
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