23 mars (Reuters) - La Grande-Bretagne a annoncé qu'elle fournirait à l'Ukraine des munitions perforantes contenant de l'uranium appauvri pour l'aider à détruire les chars russes, une mesure qui, selon le président Vladimir Poutine, forcerait Moscou à réagir car ces armes avaient "une composante nucléaire".
Quelles sont ces armes et quels sont les risques ?
QUELLES SONT CES MUNITIONS ?
L'uranium appauvri est un sous-produit dense qui reste lorsque l'uranium est enrichi pour être utilisé dans des réacteurs nucléaires ou des armes nucléaires.
L'uranium appauvri est toujours radioactif mais contient des niveaux d'isotopes U-235 et U-234 bien inférieurs aux niveaux du minerai d'uranium naturel, ce qui réduit sa radioactivité.
Il est utilisé dans les armes parce qu'il est si dense qu'il s'enflamme automatiquement à des températures et des pressions élevées, et parce qu'il devient plus tranchant - "cisaillement adiabatique" - à mesure qu'il pénètre dans le blindage, selon l'Agence internationale de l'énergie atomique.
"Lorsqu'un pénétrateur à l'UA frappe une cible, sa température de surface augmente considérablement", selon le musée des radiations et de la radioactivité des universités associées d'Oak Ridge (ORAU), dans le Tennessee, aux États-Unis.
"Cela provoque un ramollissement localisé de ce que l'on appelle des "bandes de cisaillement adiabatiques" et une desquamation de certaines parties de la surface du projectile. Cela maintient la pointe tranchante et empêche l'effet de prolifération qui se produit avec le tungstène."
"Lorsque l'UA pénètre dans le véhicule cible, les plus gros fragments ont tendance à mâcher tout ce qui se trouve à l'intérieur tandis que la pyrophoricité de l'uranium augmente la probabilité que le carburant et/ou les munitions du véhicule explosent."
Cela signifie que lorsqu'il heurte le blindage d'un char, il le traverse en un clin d'œil avant d'exploser dans un nuage brûlant de poussière et de métal tandis que la hausse des températures fait exploser le carburant et les munitions du char.
Les États-Unis, la Grande-Bretagne, la Russie, la Chine, la France et le Pakistan produisent des armes à l'uranium, qui ne sont pas classées comme armes nucléaires, selon la Coalition i...
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