« Un jeune pianiste portant le nom difficile à oublier d'Emanuel Axe a une chose à faire avant de jouer une note », écrivait le critique du New York Times Donal Henahan en 1973. « Mais l'identification de marque, comme l'appellent les publicitaires, n'est utile à long terme que si le produit est efficace, et le récital de M. Axe à l'Alice Tully Hall lundi soir portait heureusement le sceau de la qualité.
L’occasion était les débuts d’Ax à New York, et c’était le début d’une bannière de quelques années. Cet été-là, au Festival de Marlboro dans le Vermont, Axe donne son premier concert avec Yo-Yo Ma, le violoncelliste avec qui il a passé sa carrière à jouer et à plaisanter, l'ami qui l'appelle « le grand frère que je n'ai jamais eu ». Bientôt, il y eut une date pour la série Young Concert Artists, une apparition au Carnegie Hall, une victoire au Concours international de piano Arthur Rubinstein et, en février 1975, un premier enregistrement éloquent.
Ce label de qualité était devenu indélébile et perdure depuis. Bien sûr, Axe, 74 ans, proteste que le demi-siècle de carrière qu'il a connu après son premier arc dans sa ville natale a été en grande partie le produit de la bonne fortune. Peu importe son prix Avery Fisher ou ses 19 nominations aux Grammy Awards (et huit victoires), sa longue liste de premières ou sa générosité et son aisance en tant que partenaire de musique de chambre de Ma et d'autres collaborateurs enthousiastes. Même maintenant, Axe n’admettra qu’à contrecœur qu’il a beaucoup de talent.
« Je viens de commencer et je m'y suis tenu ; J'ai aimé ça », a déclaré Axe à propos de son jeu de piano lors d'une récente interview à Tanglewood, où il rejoignait l'Orchestre Symphonique de Boston pour un concerto de Brahms, comme il l'a fait à maintes reprises auparavant. "Je pense que le simple fait d'en profiter est un talent en soi."
C’est Manny, comme tout le monde l’appelle. Il a toujours dit des choses comme celles-là, a cherché à partager la vedette ou à la diriger complètement ailleurs. Et sa pudeur, qu'il enveloppe d'un sourire goguenard et d'une fameuse bonhomie, est au cœur de son piano et de sa personnalité.
"Quelles que soient ses décisions musicales, elles ne ...
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