En patrouille dans les broussailles le long de la frontière du sud du Texas, l'adjoint Don White du bureau du shérif du comté de Brooks s'est arrêté pour étudier des carafes d'eau vides, des vêtements déchirés et plusieurs empreintes de pas indistinctes, à la recherche de signes de migrants qui auraient pu être perdus dans la chaleur torride. chaleur.
Tout au long du long été, les températures sont restées plusieurs jours à la fois à 100 degrés ou plus. La chaleur a été étouffante pour de nombreux Texans, mais mortelle pour certains d'entre eux qui traversent les terres arbustives et arides où les migrants voyagent pour éviter d'être détectés par les agents de la patrouille frontalière.
"Ce sont des vieux", a déclaré l'adjoint White, désignant les faibles traces dans la terre. "Personne n'est en danger pour le moment." Pour l’instant, du moins, dit-il dans un souffle.
Moins de personnes traversent la frontière depuis le Mexique cette année par rapport à l'année dernière, mais il y a déjà eu plus de 500 décès en 2023 – confirmé par la découverte de corps ou de restes partiels par l'adjoint White et d'autres comme lui alors qu'ils mènent leurs sinistres patrouilles. En 2022, parmi les plus meurtrières de ces dernières années, 853 décès ont été confirmés.
Le suivi des décès de migrants est une science imparfaite. Beaucoup se noient en essayant de traverser le Rio Grande ; d’autres succombent aux conditions étouffantes du désert ou au manque d’eau, leur mort étant finalement attribuée à la déshydratation, à un coup de chaleur ou à l’hypothermie. La chaleur incessante de cet été au Texas, combinée à une humidité suffocante, a contribué à de nombreux décès, ont déclaré des responsables locaux et fédéraux.
"Il serait dangereux de rester là-bas pendant plusieurs heures", a déclaré Jeremy Katz, météorologue au National Weather Service à Brownsville, au Texas.