Si l'Irlande remportait le trophée à Paris le 28 octobre, personne ne pourrait dire qu'elle l'a fait par la voie de la facilité. L’équipe de numéro 1 mondial d’Andy Farrell affrontera l’Afrique du Sud, championne en titre, ainsi que l’Écosse accomplie de Gregor Townsend ainsi que les Tonga et la Roumanie.
Si l’événement le plus proche d’un groupe de mort se déroule comme prévu, une Irlande aguerrie devrait se qualifier pour un quart de finale contre la France ou la Nouvelle-Zélande. Il n'y a aucune garantie, mais avec une équipe stable, une équipe d'entraîneurs talentueuse et tout aussi solide et un tableau des Six Nations fraîchement assuré, ils n'ont aucune raison de craindre qui que ce soit.
Le fait que l'ouvreur Johnny Sexton ait échappé à une interdiction prolongée jusqu'à la Coupe du monde pour sa tirade finale après la Coupe des champions contre les officiels de match est également un bonus considérable. L’histoire de l’Irlande à la Coupe du Monde de Rugby n’est pas heureuse et le tirage au sort n’a pas été tendre, mais Farrell et ses collègues ont une confiance tranquille dans le fait que les choses seront différentes cette fois.
Alors que le classement indique que l'Irlande est l'équipe n°1, il est de plus en plus difficile de voir comment un entraîneur adverse résoudra un problème comme celui de l'Afrique du Sud. Les Springboks ont terminé leur programme de préparation en infligeant une défaite record de 35-7 aux All Blacks à Twickenham, ce résultat historique survenant une semaine après que l'équipe de Jacques Nienaber a inscrit 50 points à un Pays de Galles apparemment impuissant à Cardiff.
Avec leur capitaine inspirant, Siya Kolisi, remis d'une blessure et leur groupe d'attaquants toujours aussi dominant, tout indique que les champions 2019 atteindront leur apogée au moment idéal. Le souvent controversé Rassie Erasmus, cerveau de leur triomphe il y a quatre ans, reste aux commandes en tant que directeur du rugby avec Nienaber dans le poste plus visible d'entraîneur-chef. La bonne nouvelle pour tout le monde ? La défaite 35-20 face à la Nouvelle-Zélande à Auckland en juillet montre qu'ils ne sont pas infaillibles.
L’Écosse commence sa campagne par une rencontre intimidante avec les Boks à Marseille, mais s’il existe un demi d’ouverture capable de neutraliser la puissance de l’Afrique du Sud grâce à des coups de pied tactiques et une distribution visionnaire, c’est bien Finn Russell. Cependant, ce n'est pas depuis 2017 que l'Écosse a réussi à s'imposer contre l'Irland...
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