Covid : feu vert européen pour une version adaptée du vaccin de Pfizer

Comme un air de déjà-vu. Face à un virus qui ne cesse de circuler et de muter, l'Agence européenne des médicaments (EMA) a approuvé mercredi un nouveau vaccin de Pfizer et BioNTech contre le Covid. 

Le nouveau vaccin à ARN messager approuvé, appelé Comirnaty Omicron XBB.1.5, est destiné à prévenir le Covid-19 chez les adultes et les enfants à partir de six mois. Concrètement, les adultes et les enfants de plus de cinq ans ont besoin d'une seule injection "quel que soit leur historique de vaccination contre le Covid-19", tandis que les enfants plus jeunes peuvent recevoir "une ou trois doses selon qu'ils ont suivi un cycle de primo-vaccination ou ont eu le Covid-19", a précisé l'organisation qui siège à Amsterdam.

Les effets secondaires sont généralement légers et de courte durée, selon le régulateur, qui a néanmoins précisé que "des effets secondaires plus graves peuvent survenir dans de rares cas".

Le régulateur européen avait recommandé en juin que les vaccins soient mis à jour pour cibler la souche XBB du virus qui est devenue dominante en Europe et dans d’autres parties du monde. "Comme Omicron XBB.1.5 est étroitement lié à d’autres variants actuellement en circulation, le vaccin devrait aider à maintenir une protection optimale contre (...) ces autres variants", selon l'EMA. 

Comirnaty ne va pas faire son apparition sur le marché : il a été autorisé pour la première fois dans l’UE en septembre 2020. Des versions adaptatives ciblant d’autres sous-variants du Covid-19 ont reçu le feu vert des autorités sanitaires européennes en septembre 2022.

Les vaccins classiques cherchent à habituer l'organisme à un virus, en introduisant directement celui-ci dans le corps, sous forme atténuée ou désamorcée. Ceux à ARN messager, apparus avec la crise du Covid-19, fonctionnent différemment : ils se concentrent sur une petite partie du virus - dans le cas du SARS-CoV-2, la protéine dite "Spike" - et visent à injecter dans l'organisme des brins d'instructions génétiques, appelés ARN messager, ordonnant au corps de fabriquer cette protéine. Inoffensive en elle-même, cette "spicule" du coronavirus est ensuite détectée par le système immunitaire qui va produire des anticorps.