Les étés au Texas ont toujours été brutaux. Mais cet été a été l’un des plus extrêmes que l’État ait jamais connu, et les scientifiques affirment que juillet a été le mois le plus chaud jamais enregistré sur Terre. Essayer de faire de l’exercice dans ces températures étouffantes peut sembler impossible.
À des températures élevées, les muscles se fatiguent beaucoup plus rapidement et la fatigue est fréquente. Les athlètes engagés ont pris l’habitude de quitter leur domicile dans l’obscurité – exceptionnellement tôt ou tard dans la nuit – juste pour s’entraîner.
Deux fois par semaine, l’alarme de Jeff Cunningham le fait se lever et s’en prendre à eux avant le lever du soleil. Il se lève du lit et se verse une tasse de café noir « irresponsablement grande » avant de mélanger un lot de liquides de remplacement d'électrolytes et de remplir une glacière avec de la glace provenant de la machine à glace industrielle qu'il considère comme l'un de ses investissements les plus judicieux. À 17 h 30, la caféine arrive et il est d’humeur bavarde : « J’ai tendance à être comme un chihuahua sous crack le matin », dit-il, décrivant l’entraînement de la journée pour ses athlètes, coureurs de fond d’élite du Bat City Track Club d’Austin.
Mallory Horton, Meagan Sasse et Emily Lamas, membres du club Rogue Running, courent sur la piste du lycée d'Austin le 16 août. Photographie : Susannah Kay/The GuardianIl fait encore nuit noire lorsque la vingtaine de coureurs présents démarrent leurs quarts et déferlent dans les rues de la ville. Malgré la sensation occasionnelle de se réveiller devant les coqs, les coureurs de Cunningham bénéficient d’un entraînement au moment le plus frais de la journée. Même dans ce cas, les températures avoisinent les années 70, même si l'humidité est ce qu'il faut surveiller : elle peut rendre l'air encore plus chaud, ce qui signifie que la fréquence cardiaque peut encore monter en flèche.
Ariane Midd...
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