L'exploitation forestière se développe dans une forêt nigériane abritant des éléphants en voie de disparition. Les Rangers accusent une application laxiste

RÉSERVE FORESTIÈRE D'OMO, Nigeria (AP) — Des tronçonneuses rugissantes ont fait s'écraser des arbres au sol et des hommes torse nu ont coupé les branches au bord d'une route boueuse. D'autres ont chargé des bûches sur un camion, où elles ont été attachées avec du fil de fer.

Le travail était similaire de l’autre côté de la route, avec un camion chargé de bois crachant de sombres panaches de fumée alors qu’il s’éloignait. Nous nous trouvons à des kilomètres de la zone de conservation de la réserve forestière d’Omo, dans le sud du Nigeria, une zone protégée où l’exploitation forestière est interdite car elle abrite des espèces menacées comme les éléphants d’Afrique, les pangolins et les singes à gorge blanche. Mais les gardes forestiers, voyant l’impunité, hésitaient à agir.

« Nous voyons des gens que nous avons arrêtés et remis au gouvernement dans la forêt, et ils s'enhardissent », a déclaré le garde forestier Sunday Abiodun à l'Associated Press lors d'un récent voyage dans la réserve.

Les défenseurs de l'environnement affirment que la région extérieure de la réserve forestière d'Omo, où l'exploitation forestière est autorisée, est déjà fortement déboisée. Alors que les arbres se raréfient, les bûcherons s'enfoncent profondément dans la zone de conservation de 550 kilomètres carrés, qui est également menacée par la culture incontrôlée du cacao et le braconnage.