L'ancienne politicienne Nora Owen couvrait son mari devant d'autres personnes. Elle disait : « si Brian ne suit pas ce que tu dis, il est un peu sourd ».
Il était. Mais elle savait que c'était plus que ça.
La démence est une maladie qui envahit les gens et il peut être difficile d’en parler. « Brian n’a pas changé d’apparence, mais je ne voulais pas que les gens le regardent de façon drôle. Il y a tout ce sentiment de fierté envers lui – et sa fierté et son estime de soi.
Même en couple, ils n’en ont jamais discuté explicitement. « Nous n’avons jamais parlé du terme « démence » », explique-t-elle autour d’une tasse de thé dans un hôtel du comté de Dublin. « Je disais à Brian : « tu oublies beaucoup de choses » et il répondait : « toi aussi ». Il était à l'aise. Je pense que chaque personne qui s'occupe d'une personne atteinte de démence doit déterminer quelle est la bonne méthodologie pour faire face à cette maladie. Les asseoir toutes les 10 minutes et leur dire « vous souffrez de démence » n’est pas la façon dont je l’ai fait, ni la façon dont je pense que quiconque devrait le faire.
Son oubli autour de leur maison à Malahide, dans le comté de Dublin, a été le premier signe pour Nora, ancienne ministre de la Justice et chef adjointe du Fine Gael, que quelque chose n'allait pas. Mais « il faut un certain temps pour réaliser que ce n’est pas seulement « j’ai oublié pourquoi je suis monté à l’étage ».
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Un échange un matin dans leur chambre reste gravé dans sa mémoire.
«Il était en train de s'habiller et j'ai dit quelque chose comme n'oublie pas de mettre tes chaussettes et il s'est retourné et m'a regardé et j'ai su instantanément qu'il n'avait même pas compris ce que j'avais dit. Il y avait un flou qui venait dans les yeux.»
Puis, un jour après la visite de la sœur de Nora, Joan et son mari, Joan a téléphoné pour suggérer que Brian était plus qu'un simple oubli. "J'ai dit, je connais Joan mais je dois me préparer à aller le faire [le diagnostic]."