Ayant travaillé pendant des décennies dans des organisations à but non lucratif de conservation, Beth Pratt, qui vit dans les hauteurs de la Sierra Foothills à Midpines, en Californie, comprend à quel point le changement climatique met sa maison en danger. Sa communauté subit ce qu’elle appelle un « coup du lapin climatique » : des incendies de forêt, une chaleur record, d’énormes dépôts de neige, des coulées de boue, des éboulements et même une tornade.
Lorsque Pratt, aujourd'hui âgée de 54 ans, a acheté sa maison de 1 400 pieds carrés en 1999, elle pensait que le cadre était idéal : sur un grand terrain près du parc national de Yosemite. Il y a à peine dix ans, m’a-t-elle confié sur Zoom un matin récent, elle ne s’inquiétait pas particulièrement des incendies de forêt – un problème qui frappe désormais sa région avec une fréquence inquiétante. Pratt a déclaré qu'elle avait été forcée d'évacuer trois fois.
Faisant de son mieux pour « coexister avec le feu », comme elle le dit, Pratt fit installer une toiture métallique au sommet de sa maison. Pour éliminer les matériaux combustibles autour de son périmètre, elle a appris à couper des arbres avec une tronçonneuse et à incinérer soigneusement des tas de débris de bois. «Je me suis finalement sentie à l'aise en faisant ma propre pile de brûlures, ce qui m'a pris du temps», a-t-elle déclaré. « Je veux dire, allumer un feu peut être un peu effrayant, n'est-ce pas ? Pratt a déployé des efforts considérables pour protéger sa maison. Elle dispose d'un réservoir de puits de 2 500 gallons avec un raccord de tuyau d'incendie et a ajouté de nouveaux ponts métalliques pour remplacer ceux en bois. Grâce à ces efforts, rapporte-t-elle, elle a réussi les inspections des « espaces défendables » recommandées par les pompiers de l’État. «Cette maison, qui est ma maison, je voudrais avoir six emplois pour la conserver», a-t-elle déclaré.
Pour Allstate, l’assureur habitation de longue date de Pratt, sa détermination ne semble pas pertinente. L'entreprise l'a abandonnée comme cliente en juillet, dit-elle. Compte tenu de son expertise professionnelle en matière d’environnement (Pratt est directrice exécutive régionale de la National Wildlife Federation en Californie), elle pensait que les risques climatiques croissants pourrai...
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