Cet article a été initialement publié par Knowable Magazine.
Pour les futurs parents, la grossesse peut être une période remplie d'anticipation joyeuse : entendre les battements d'un petit cœur, regarder le fœtus se tortiller dans le flou noir et blanc d'une échographie, sentir la bousculade d'un petit être dans le ventre alors qu'il gonfle.
Mais pour beaucoup, la grossesse s’accompagne également de graves problèmes de santé qui peuvent mettre en danger à la fois le parent et l’enfant. En mai, par exemple, la sprinteuse olympique américaine Tori Bowie est décédée alors qu'elle était en travail, au cours de son huitième mois de grossesse. Les facteurs potentiels ayant contribué à son décès comprenaient les complications de la prééclampsie, un trouble spécifique à la grossesse associé à l'hypertension artérielle. La prééclampsie survient dans environ 4,6 pour cent des grossesses dans le monde. Non traitée, elle peut entraîner de graves problèmes tels que des convulsions, le coma et des lésions organiques.
La prééclampsie et l'accouchement prématuré sont des affections relativement courantes qui peuvent exposer la mère et son bébé à des problèmes de santé avant et après la naissance. Mais les médecins ne disposent pas d’un bon moyen de déterminer si une personne développera l’une de ces complications, explique Thomas McElrath, gynécologue-obstétricien au Brigham and Women’s Hospital de Boston. Actuellement, les médecins examinent principalement les grossesses antérieures d’une femme, ses antécédents médicaux et des facteurs tels que l’âge et l’origine ethnique pour déterminer son risque. Ces mesures sont utiles mais limitées et risquent de ne pas permettre d'identifier les problèmes suffisamment tôt pour permettre un traitement efficace, explique McElrath. "Ils ne sont pas aussi précis que je pense que la plupart d'entre nous, en tant que cliniciens, le souhaiteraient vraiment."
Cela pourrait bientôt changer. Les scientifiques découvrent que des morceaux de matériel génétique flottants trouvés dans le sang d'une personne enceinte peuvent offrir un moyen de détecter des complications telles que la prééclampsie et l'accouchement prématuré, bien que certains experts préviennent qu'il est trop tôt pour déterminer l'utilité de ces tests en clinique. . En attendant, les tests offrent aux chercheurs une nouvelle façon de découvrir la biologie sous-jacente de ces maladies i...
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