Une nouvelle étude révèle que la diversité des dinosaures était relativement importante en Afrique du Nord juste avant la chute de l’astéroïde, il y a 66 millions d’années. Cela suggère que, dans cette région du monde du moins, les dinosaures n’étaient pas sur le déclin.

au sommaire

    Cela vous intéressera aussi

    [EN VIDÉO] Interview : le mystère de l’extinction des dinosaures est-il enfin élucidé ? Les scientifiques ont bien du mal, depuis toujours, à trouver un consensus expliquant l’extinction des...

    S'il est clair que la chute d'un astéroïdeastéroïde il y a 66 millions d'années a été l'un des éléments déclencheurs d'une sévère crise biologique ayant débouché sur l’extinction des dinosaures non aviaires, une question demeure irrésolue à l'heure actuelle : les dinosauresdinosaures étaient-ils déjà sur le déclin avant cette catastrophe majeure ?

    Si certaines observations, réalisées notamment en Amérique du Nord, montrent en effet une perte de biodiversitébiodiversité avant la chute de l'astéroïde, d'autres études présentent des résultats opposés. C'est le cas de l'article présenté ci-dessous, mais également d'une nouvelle publication qui fait suite à la découverte de nouveaux fossiles de dinosaures au Maroc.

    Deux nouvelles espèces de dinosaures découvertes au Maroc

    Deux nouvelles espèces de dinosaures de la famille des Abelisaurus, cousins du célèbre TyrannosaureTyrannosaure, ont en effet été excavées à proximité de la ville de Casablanca. Ces restes ne sont d'ailleurs pas les seuls à avoir été retrouvés dans ces séries sédimentaires datant de la fin du CrétacéCrétacé, juste avant la chute de l’astéroïde il y a 66 millions d'années. Les découvertes paléontologiques sur le site révèlent qu'il s'agissait d'une mer tropicale peu profonde, remplie de plésiosaures, de mosasauresmosasaures, de requins, et d'une multitude de petits animaux, comme des ammonitesammonites. C'est donc une faunefaune extrêmement riche et diversifiée qui semble avoir occupé le nord de l'Afrique à cette époque.

     La découverte de nouvelles espèces de dinosaures au Maroc montre qu'à la fin du Crétacé, la diversité de dinosaures était plutôt importante dans cette région. © Andrey Atuchin

    Diversité des dinosaures : une considération locale qui ne peut être généralisée

    Des données publiées dans la revue Cretaceous Research qui viennent contrebalancer les observations réalisées en Amérique du Nord, où la diversité des dinosaures semble s'être progressivement appauvrie avant la crise biologique. Mais pour les auteurs, ces deux observations ne sont pas incompatibles. Elles montrent juste que la population de dinosaures a évolué de différentes manières en différents endroits du globe, et qu'il est impossible de généraliser une observation réalisée en un lieu précis. Les conditions environnementales à la fin du Crétacé semblent ainsi avoir été plus propices au maintien d'une forte diversité en Afrique du Nord, alors que les hautes latitudeslatitudes semblent avoir présenté des conditions plus rudes, avec notamment un début de refroidissement, réduisant localement le nombre d'espèces.

    Les dinosaures étaient sur le déclin avant la chute de l'astéroïde…, pas si sûr !

    Les dinosaures déclinaient-ils déjà lorsque l'astéroïde du ChicxulubChicxulub s'est écrasé sur la TerreTerre il y a 66 millions d'années ? Le débat fait ragerage dans la communauté scientifique. Si de nombreuses études penchent pour le oui, une nouvelle contredit cette idée, en se basant sur la modélisationmodélisation des réseaux trophiques de la fin du Crétacé.

    Article de Léa FournassonLéa Fournasson publié le 3 janvier 2023

    Il y a 66 millions d'années, un astéroïd...
    [Courte citation de 8% de l'article original]