Evgueni V. Prigozhin, le magnat au franc-parler qui a bâti une force paramilitaire privée qui a combattu au nom de la Russie en Ukraine et en Afrique, mais dont le jugement sévère sur les dirigeants de l'armée l'a conduit à déclencher une rébellion, était largement considéré comme mort jeudi, un jour après l'avion dans lequel il voyageait s'est écrasé en Russie. Il avait 62 ans.
Bien que sa mort n'ait pas été officiellement déclarée par les autorités russes ni confirmée par des membres de sa famille ou des associés, le président russe Vladimir V. Poutine a parlé jeudi de M. Prigozhin au passé et a présenté ses condoléances aux familles des 10 victimes de l'accident. . Et les responsables du Pentagone ont pour la première fois déclaré ouvertement qu'ils pensaient que M. Prigozhin n'avait pas survécu à l'accident, dans lequel tous les passagers ont été tués. Son nom figurait sur la liste des passagers.
M. Prigojine exploitait depuis longtemps ses relations étroites avec le Kremlin pour obtenir de lucratifs contrats gouvernementaux de construction et de restauration, et il a mis en place la force paramilitaire, connue sous le nom de Wagner, en étroite coopération avec les services de renseignement militaires russes.
Pendant des années, il a gardé un profil bas auprès du public. Même si Wagner menait des opérations au nom de Moscou en Syrie et dans plusieurs pays africains, il niait toute affiliation.
M. Prigozhin n’a commencé à se faire connaître qu’après que M. Poutine a lancé une invasion à grande échelle de l’Ukraine en février 2022, reconnaissant plus tard cette année-là qu’il avait fondé et dirigé Wagner. En signant des soldats sous contrat et en recrutant des détenus, il fit de Wagner une force estimée à 50 000 hommes.
Dans ses remarques au lendemain de l'accident d'avion, M. Poutine a déclaré qu'il connaissait M. Prigozhin depuis le début des années 1990 – une révélation, puisque le moment de leur relation a longtemps été un mystère. M. Prigozhin a déclaré un jour dans une interview qu'il avait renco...
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