La disparition d'une figure de premier plan du conflit en Ukraine. Et de l'ennemi juré de Vladimir Poutine. Evgueni Prigojine est mort mercredi 23 août après-midi dans le crash de son avion. Ce dernier survolait le ciel de la Russie, pays où il était devenu un paria depuis sa rébellion il y a deux mois contre Vladimir Poutine. Un conflit ouvert entre les deux hommes qui a pesé dans le traitement médiatique en Russie de ce crash aux multiples zones d'ombre.
Il est 19h, mercredi, quand les secours annoncent qu'un avion transportant 10 personnes s'est abimé entre Moscou et Saint-Pétersbourg. Seulement dix minutes plus tard, les agences Ria Novosti, TASS et Interfax, se référant à l'agence russe du transport aérien Rossaviatsia, annoncent que le nom d'Evgueni Prigojine figure sur la liste des passagers. Il était accompagné de six membres de son état-major. L'information va aussi très vite au sein de la communauté Wagner : à 19h10, la chaine Telegram Grey Zone publie une vidéo de la carcasse en flammes, précisant que le dirigeant était à son bord. Cette chaine accuse ouvertement Poutine d'avoir ordonné à son armée d'abattre l'appareil.
Rapidement, les chancelleries réagissent à ce crash intervenant deux mois après la rébellion du mercenaire. À 21h20, Joe Biden reconnait qu'il n'est "pas surpris". "Peu de choses se passent en Russie sans que Poutine n'y soit pour quelque chose", rappelle le président américain. Poutine, justement, est au même moment de sortie : le président russe prononce alors un discours à l'occasion du 80e anniversaire de la bataille de Koursk. Le crash ? Le dirigeant ne l'évoque pas. Il rend hommage sur scène devant la foule au "dévouement" et à la "loyauté" des soldats russes en Ukraine, qui "combattent avec courage et détermination".
Du coté du Kremlin, c'est silence radio. Les médias, eux, évoquent avec parcimonie le sujet. Sur la première chaîne de télévision publique en Russie, l'information est donnée en 14e position d'un journal de 53 minutes, sur un total de 17 sujets. Le présentateur indique alors qu'un avion de type Embraer s'est écrasé avec plusieurs passagers, dont Prigojine. Rossiya 24, une chaîne d'information en continu, évoque le crash en quelques secondes, reprenant les images amateur de l'avion en chute libre.
NO CONFIRMATION OF PRIGODZHIN'S DEATH FROM STATE TV Contrary to what was announced by some state agencies, the Rossiya-24 TV channel did not confirm Prigozhin's death. pic.twitter.com/pnYR4Sa3br — Dario Piraino (@DarioPiraino1) August 23, 2023
Seules réactions officielles de Moscou de la soirée : celle de l'Agence du transport aérien qui, à 22h20, confirme la présence du patron de Wagner à bord de l'avion accidenté. "Selon la compagnie aérienne, les passagers suivants se trouvaient à bord de l’Embraer-135 (EMB-135BJ) : Propoustine Sergueï, Makaryan Evgueni, Totmine Aleksandre, Tchekalov Valeri, Outkine Dmitri, Matouseïev Nikolaï, Prigojine Evgueni", écrit-elle sur Telegram. La chaîne Telegram Grey Zone, elle aussi, confirme ces noms : "Le chef du Groupe Wagner, un héros de la Russie, un vrai patriote, est mort du fait des agissements de traîtres à la Russie".
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