Dans la jeunesse de Facebook, la majeure partie du site Web était alimentée par un seul bâtiment à Prineville, dans l'Oregon. Ce centre de données, contenant des rangées de racks de serveurs de la taille d'un réfrigérateur remplis de rangées de puces en silicium, consommait d'énormes quantités d'électricité, dépassant la consommation annuelle d'électricité de plus de 6 000 foyers américains. Un jour de l'été 2011, comme le rapporte The Register, un dirigeant de Facebook a reçu un appel alarmant : « Il y a un nuage dans le centre de données... à l'intérieur. Suite à un dysfonctionnement de l'équipement, le bâtiment était devenu si chaud et humide à cause de toute l'électricité que la pluie réelle, d'un nuage littéral, a brièvement trempé le nuage numérique.
Aujourd'hui, Facebook, ou plutôt Meta, exploite bien plus d'une douzaine de centres de données, chacun beaucoup plus grand et plus puissant que celui de Prineville. Les centres de données sont devenus l'épine dorsale d'Internet, diffusant des promotions Amazon, des vidéos TikTok, des résultats de recherche Google et à peu près tout le reste en ligne. Les milliers de ces bâtiments à travers le monde fonctionnent avec une quantité choquante d’électricité – semblable à la consommation électrique de l’Angleterre – qui est en partie, sinon en grande partie, produite par des combustibles fossiles. Alors qu'Internet ne représente qu'une petite partie des émissions mondiales, 4 % au maximum, son empreinte n'a cessé de croître à mesure que de plus en plus de personnes se connectent au Web et que le Web lui-même est devenu plus complexe : streaming, flux de médias sociaux, publicités ciblées, et plus.
Tout cela se passait avant le boom de l’IA générative. Comparés à de nombreuses autres choses que nous utilisons en ligne, ChatGPT et ses frères sont uniques en termes de consommation d'énergie. L'IA risque de rendre chaque recherche, défilement, clic et achat un peu plus énergivore alors que la Silicon Valley se précipite pour intégrer la technologie dans les moteurs de recherche, les logiciels de retouche photo, les assistants commerciaux, financiers, de rédaction et de service client, et à peu près tous les autres. fissure numérique. Avec près de 5 milliards d’internautes, le bilan climatique pourrait être énorme. "Dans un avenir proche, au...
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